」
他一只手往前面的战场方向一挥。
「——他们就是一群被旧思想困住的废物。」
这话说得很重，但弗朗茨脸上没有任何夸张的表情。他说的时候甚至像是在陈述一个天气预报一样客观—一不是情绪化的贬低，是冷静的判断。
他确实有底气做这个判断。原时空，英国陆军在后来那场布尔战争中的表现有多糟糕。几万名布尔人农民一骑马的农民，没有正规军事训练，没有统一的指挥体系，加上几千人的欧洲志愿军，用游击战和精准的射击把大英帝国的正规军打得焦头烂额。英国人付出了两万多人死亡、五十多万人参战的代价，花了将近三年时间，才勉强收拾了那个烂摊子。
一支脱离了时代的陆军，打殖民战争都费劲，更别说到欧洲大陆上跟现在兵强马壮奥地利帝国的正规军正面交锋了。
当然这些话他不能说出来—一他没办法解释自己是怎么知道还没发生的事情的。所以他只是笑了笑，一副「我看透了但我不告诉你为什么」的表情。
「不过——
—」
他的笑容忽然收了起来。
「不过最主要的还是海军。」
这句话一出来，刚才还因为「废物」两个字而略显轻松的气氛立刻沉了下去。在场的将军们都知道，英国陆军可以看不起，但皇家海军一那是另外一回事。
弗朗茨双手抱在胸前，低着头走了几步，靴子在泥地上踩出沉闷的声响。
「迪斯雷利真正的牌不是他那几万陆军。」他说，声音变低了，像是在跟自己说话，但所有人都竖着耳朵听，「是皇家海军。那才是大英帝国真正的脊梁骨，是他手里那张最硬的底牌。陆军输了他可以再征，海军要是没了，大英帝国就从地球上消失了一一一个岛国，没有海军，什么都不是。反过来说，只要皇家海军还在，他就永远有资格坐在谈判桌上拍桌子。」
他擡起头来。
「这才是我们真正需要认真对待的东西。不是威斯敏斯特那帮议员的投票，不是迪斯雷利的演讲，是停泊在朴茨茅斯和马尔他的那几十艘铁甲舰。那些东西才是我们这盘棋上最危险的变量。」
「不过，我倒是希望他们把皇家海军派来。」弗朗茨咧着嘴，他在背后的手握成了拳头，「让我们看看，大英帝国是不是真的会跌落神坛。」
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