他的目光扫过议事厅两侧。
「我们将面对一个浴火重生的挑战者。而这一次，他可能比拿破仑更难对付。」
这时候，一个人从反对党前排站了起来。
哈廷顿侯爵斯宾塞·卡文迪什，自由党在下议院的实际领袖一格莱斯顿名义上已经在上次大选后辞去了党首职务，这位哈廷顿侯爵接任党首—一缓缓起身。和格莱斯顿完全不同，哈廷顿是个慢性子的人，说话不急不徐，从不在议会里拍桌子或者挥舞文件。他出身德文郡公爵家族，骨子里有一种贵族式的懒散，有时候在辩论进行到一半的时候，人们会怀疑他是不是真的在打瞌睡。但他的脑子很清楚。
「首相阁下。」他说，声音平平的，像是在讨论一个关于乡村公路修缮拨款的问题。「我想把话说得再直白一些，因为刚才的辩论里修辞太多，事实太少。」
他微微侧了一下身，面向迪斯雷利。
「您的意思是——我只是想确认一下—一大英帝国要为了柏林，与奥地利帝国开战。对吗？」
迪斯雷利没有立刻回答。
「我是说，派遣正规军，」哈廷顿继续说，「帝国陆军自克里米亚战争以来将第一次踏上欧洲大陆的土地。我的理解没有错吧？」
「这是必要的冒险。」迪斯雷利说。
「冒险。」哈廷顿把这个词重复了一遍，既不是赞同也不是反对，只是品了品这个词的味道。「好吧。那让我们来谈谈这个「冒险「的成本。奥地利陆军现在的兵力超过一百五十万人。一百五十万。他们正在进行动员，数字只会更大。而我们的正规陆军——」
他看了一眼手里的笔记。」
一不到二十万。」
他放下笔记，两手一摊。
「首相阁下，我们甚至没有普鲁士的军队人多。我们要去救一个比我们军队更多的国家，而我们的对手又比他们更多。这——」
他的嘴角抽动了一下，露出一丝无奈的苦笑。
「这在算术上说不通啊。」
议事厅里响起了一阵附和的嗡嗡声，这次不光是自由党那边，保守党后排也有些人在交头接耳。兵力对比是个硬邦邦的事实，修辞再华丽也糊弄不过去。
但迪斯雷利显然是有备而来的。
「哈廷顿侯爵只算了正规军。」他说，语速比刚才快了一些，像是急于把数字上的劣势扳回来。「我们还有民兵、义勇步兵、义勇骑兵等志愿辅助兵种，如果进行全面动员，可以调集的兵力至少在四十万到五十万之间。」
「这仍然一」
「请让我说完。」迪斯雷利擡起一只手，示意对方稍等。他顿了顿，接下来这句话说得很慢，像是在斟酌每一个字的重量。「另外—有些事情我不便在下议院公开讨论，诸位也应该理解。但我可以告诉各位，只要我们做得足够多，展现出足够的决心————我们不会是一个人在战场上。」
他的自光从一张脸扫到另一张脸。
「会有其他帮手—愿意一起来撕碎奥地利的帮手。」
这话说得够重了。议事厅里的嗡嗡声变了调一从质疑变成了猜测。谁？法国？俄国？还是义大利？有人偷偷看向旁听席上那些外国驻英使馆的观察员，试图从他们的脸上读出什么端倪，但那几位外交官一个个面无表情，像石头一样坐在那里。
「好吧。」哈廷顿说，语气里透着一种「我暂且信你「的味道。他坐了下来。
