法赫德没有立刻回答。他想了想，不情不愿地摇了摇头。「不算蠢。打仗有两下子，也会说几句阿拉伯话——虽然说得难听。但就是太————」
「太软？」
「差不多。」
萨利姆转回头，继续看着前方。椰枣林已经近了，能看到营地里支起的黑色帐篷顶。
「他是软了一点。」萨利姆说，「但这是个好事。」
法赫德不解地看着他。
「一个心硬的主人，」萨利姆慢悠悠地说，「对你说「去干「，干完了他连看都不看你一眼。一个心软的主人对你说去于「，干完了他会觉得欠你一点。另外，你们也不想被人卸磨杀驴吧。我倒是觉得这位皇储殿下还不错，跟我们合作的。」
萨利姆首领没有继续解释。他从袍子内侧的口袋里掏出那份文书，在马背上展开，又看了一遍。阳光把羊皮纸照得有些透亮，能模模糊糊看到背面德语文字的墨迹。上面盖着的那枚帝国鹰徽大印，朱红色的印泥在日光下格外醒目。
「你们知道这是什么吗？」他把文书朝三个儿子晃了晃。
纳伊夫说：「授权文书。」
「不。」萨利姆把文书收起来，重新塞回袍子口袋，一只手在口袋外面拍了拍，发出轻轻的声响。
「这是权力。」
他的声音忽然变了，不再是刚才那种不紧不慢的语调，而是带上了一种压抑的、灼热的兴奋一就像一个在沙漠里走了三天三夜的人终于看到了水源。
「从今天起，我们是奥地利人在整个北部和中部上的代言人。英国人和法国人之外，就是我们说了算。你们明白这意味着什么吗？」
几人面面相觑，但是眼中都有兴奋。
「哈尔卜部落跟咱们打了多少年了？」萨利姆伸出手指开始数，「你爷爷那一辈就在打。为了提兰谷地的那口井，为了塔布克南边那片牧场，死了多少人？
上一次你二叔带人去跟他们谈判，回来的时候少了三根手指头。」
法赫德的脸色阴沉下来。二叔的手指是他心里的一根刺。
「还有舍拉拉特人—别以为我忘了他们两年前截了咱们那支商队的事。十二头骆驼的货，布匹、茶叶、铜壶，全抢走了。」萨利姆的声音平淡得像在念帐本，但每个字都带着沙砾般的粗粝感。
「现在——」他把文书口袋又拍了一下，「现在我有了这个。帝国授权我去「驱离敌视势力「。什么叫敌视势力？他们奥地利人说了算吗？不一我说了算。我说哈尔下人是帝国的敌人，他们就是帝国的敌人。我说舍拉拉特人在暗中跟奥斯曼人勾结，他们就是叛徒。」
法赫德的呼吸变得粗重了。他已经完全明白了父亲的意思。
「至于那位皇太子说什么给食物给水——」萨利姆终于谈到了这个话题，语气变得轻描淡写起来，「做做样子就行了。赶人的时候带上几袋子面粉，往他们脚边一丢，算是给过了。至于他们能不能活着走到奥斯曼边境，那是他们自己的事，跟我们有什么关系？再说了」
他扭头看了法赫德一眼。
「你以为那位殿下真的会派人来查？他连阿拉伯语都说不利索，他上哪儿去查？他手底下那些奥地利兵连路都找不到，出了城门就得靠咱们的向导。只要回头写份报告，说驱离过程一切顺利、被驱离者均获得了充足的补给一他高高兴兴签个字，这事就算完了。」
纳伊夫轻轻点了一下头。
「现在最要紧的事。」萨利姆收起笑容，声音重新变得严肃。「趁着这个机会，先把哈尔卜人解决掉。他们在提兰谷地有一千多帐，连带牲畜至少值」他心算了一下，「至少值三千多银币吧。牛羊、骆驼、马匹、帐篷、毯子、铜器，全部充公一不，不叫充公，叫「登记造册移交帝国财产「。但东西在谁手里？在我们手里。奥地利人要什么，我们上交一部分，剩下的————」
他没有把话说完，但意思已经很明白了。
法赫德咧嘴笑了。
「父亲，那我们什么时候动手？」
「不急。」萨利姆说，「回去之后先派人去探。搞清楚哈尔卜人现在扎营在哪里、有多少能打仗的男人、武器情况怎么样。然后跟沙姆马尔人的哈立德酋长联络一下—一他跟哈尔卜人也有过节，看看他愿不愿意一起出兵。人多了才好办事。」
他顿了顿，又补了一句：「还有，提前跟奥地利驻军打个招呼。不用他们出兵，但让他们知道我们要动手了，免得到时候他们的巡逻队撞上来，弄出不必要的麻烦。」
「这个我去说。「纳伊夫接话道，「我跟他们驻军里一个叫米勒的少尉混得还行，每次去给他带两斤咖啡豆，他什么都肯通融。」
萨利姆满意地点点头。
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