短暂的沉默之后，众人的目光不约而同地转向了财政大臣。路德维希·班贝格尔一直没有说话，坐在那里愁眉苦脸，手指无意识地拨弄着一支钢笔，笔杆在指间翻来转去。他注意到大家在看他，钢笔停了下来，他擡起头，表情很为难。
「陛下，卡梅克将军说的都对，这当然是干涉内政。但是一」
他搁下钢笔，摊开双手。
「如果奥地利真的采取断然措施，真的动员武力威胁，国库恐怕————」
他没有把话说完，但意思已经很明白了。班贝格尔是银行家出身，他不会用慷慨激昂的方式说话，只会用数字。而数字显然不好看。
「诸位要知道，王国这两年的财政状况并不宽裕。法国人对我们的莱茵兰工业区造成的毁灭性打击到现在还没有完全恢复。如果要应对一场可能的军事对峙一我说的还只是对峙，不是战争一光是动员和部署的费用，就需要一笔相当可观的额外拨款。」
班贝格尔看了一眼卡梅克，又看了一眼比洛，最后把目光投向桌首的国王。
「陛下，我们很可能会打不起一场新的战争。」
「腓特烈，你怎么看？」威廉一世国王将目光转向自己的儿子。
王储腓特烈·威廉紧皱着眉头，没有立刻回答。他在椅子上微微前倾，双手交叉搁在桌面上，似乎在斟酌措辞。过了几秒，他才开口。
「父亲，弗朗茨皇帝明显是借着我们统一邦国事务这个借口对我们施压。」他的声音沉稳，但语速比平时快了一些，「加上前段时间中央保卫总局汇报的情报很可能，维也纳方面会借着这个机会，对我们进行战争。」
「什么？」
司法大臣阿道夫·莱昂哈特下意识地摸了摸自己的大光头，语气里带着明显的惊讶。「这不大可能吧。普鲁士与奥地利并肩作战对抗法国才几年时间，这就方向大转变了？」
房间里一时没人接话。莱昂哈特的疑问当然不是没有道理，普奥两国在对法战争中的合作还历历在目，德意志兄弟的友谊仿佛就在昨日，而今天难道就要兵戎相见了吗？
这时候，俾斯麦首相开口了。
首相俾斯麦一直靠在椅背上，双臂抱胸，从比洛开始念文书到现在几乎没有动过。他的表情谈不上愤怒，倒更像是一种带着倦意的深思。
「哎——」他长叹了一口气，「这要看维也纳方面的决心了。」
他坐直了身子，两只大手撑在桌沿上。
「普法战争，奥地利实际上从我们这里拿走的东西—普属萨克森地区，等等—一非常可能在维也纳高层的眼里不足以支付战争的成本。奥地利人也死伤甚多。但是，如果奥地利还抱着统一德意志地区的想法——」
他顿了顿，擡起一根手指点了点桌面。
「现在，俄国人在进攻君士坦丁堡，英国人同时在镇压埃及起义、打阿富汗战争、打祖鲁战争，法国人在攻略西班牙北部。现在的确是个好时机。」
这几句话让房间里的温度又降了一截。莱昂哈特司法大臣脸上的惊讶变成了凝重，班贝格尔财政大臣手里的钢笔彻底停了下来。
