匈牙利人、捷克人、波兰人、克罗埃西亚人大家首先是帝国的臣民，然后才是各自的民族。教科书改了，报纸的调子调了，大学里那些整天鼓吹大德意志主义的教授，也被暗中削减了经费。同时，我们也在宣传普鲁士王国与奥地利的恩怨。」
伯恩哈德男爵若有所思地点了下头，但还是说：「舆论导向是一回事，打仗是另一回事。老百姓在和平时候挥什么旗子都行，真到要流血的时候—」
「当然。」塔菲伯爵打断了他，语气忽然变得很现实，「所以我们不能把这场仗包装成「奥地利打德意志兄弟「。」
他用手指在桌上虚划了一下，像是在画一张地图。
「我们打的旗号是什么？是解救被柏林压迫的德意志邦国。梅克伦堡、黑森——这些邦国被俾斯麦强行剥夺了主权，它们的国王和公爵向维也纳求援，我们作为德意志传统秩序的守护者，出面主持公道。你看，这个叙事里面，我们非但不是在打德意志人，恰恰是在保护德意志人。打的是谁？打的是普鲁士的霸权，打的是俾斯麦的专制。」
他靠回椅背，嘴角带了一丝不易察觉的笑意。
「当然了，这些都是说辞。但说辞很重要一对内要给民众一个台阶下，对外要给列强一个不干预的借口。」
伯恩哈德男爵没再追问舆论的事，他显然还在消化。杜纳耶夫斯基教授也没有开口，但他的表情说明他并不买帐—至少不完全买帐。政治叙事这种东西，在学者眼里终究是虚的，他更关心实实在在的数字。
塔菲伯爵看出来了。
他换了个方向。
「诸位，我刚才说的都是「为什么我们能打「。现在我要说的是另一个问题——为什么我们必须打。或者更准确地说，为什么我们拖不起。」
他的语气变了，不再是之前那种带着外交辞令的从容，而是压低了声音，像是在说一件不太体面但又不得不面对的事。
「帝国的经济，已经到瓶颈了。」
这句话一出来，杜纳耶夫斯基教授的眼神动了一下。
塔菲伯爵继续说：「我不是财政专家，在座的杜纳耶夫斯基教授比我懂得多。但有些数字，不需要是专家也看得明白。帝国过去十年的工业增速，前七年是一条漂亮的上升曲线，后三年呢？平了。不是跌，但也不涨了。为什么？不是因为我们的工程师不够聪明，不是因为劳动力不够，帝国的出生率目前是全欧洲第二高的水平，仅次于俄国。卡住我们脖子的，是一样最基础的东西。」
他伸出一根手指。
「煤。准确地说，是焦煤。炼钢要用的那种。波西米亚的褐煤，烧锅炉、发电勉强凑合，但品质不够，炼不出好钢。我们自己的焦煤产区在西里西亚，产量有限，品质也比不上——」他的手指往西北方向虚点了一下，「莱茵区的。鲁尔、萨尔、亚琛，整个欧洲最大的优质焦煤产区，全在普鲁士手里。」
「现在帝国的焦煤缺口怎么补的？靠进口。从普鲁士和英国人那里买。这个局面，在和平时期也就罢了，但我们跟伦敦和普鲁士的关系，发生冲突是必然的结果。如果这两国掐断煤炭供应，帝国的重工业链条可能一年时间内遭到重创。这不是危言耸听，这是财政部自己的评估报告里写的，」
他看了杜纳耶夫斯基一眼。
「教授，我没说错吧？」
杜纳耶夫斯基教授点了点头。
这一下点头的意思不是「我同意开战」，而是「你说的帝国经济遇到瓶颈这件事，确实如此」。作为财政大臣，他比在场任何人都清楚帝国当前的产业结构里那个最致命的短板。
「煤的问题，你说得对。」他的语气变了，少了刚才那种激动，多了一种就事论事的冷静。「帝国现在的工业增速已经到顶了，不是因为技术不行，不是因为缺人，是因为缺煤。准确地说，缺的是优质焦煤。波西米亚的褐煤只够烧锅炉，炼钢用的焦煤，我们本土的储量严重不足。西里西亚有一些，但品质跟莱茵区的没法比。」
他推了推眼镜，像是在课堂上给学生讲课一样说道：「没有焦煤，就没有优质钢铁。
没有优质钢铁，铁路修不了，军舰造不出来，机械工业也上不了台阶。现在帝国三分之一的焦煤靠从殖民地、普鲁士和英国进口，不用我说诸位也明白这意味着什么吧。我们的工业命脉有三分之一捏在外国手里。帝国的殖民地非常辽阔，但是我们始终没有找到能替代普鲁士莱茵区的焦煤。」
他停了一下，目光扫向塔菲伯爵。
「莱茵区——鲁尔、萨尔、亚琛—这些地方的焦煤储量是整个欧洲最大的。这一点我承认。从长远看，帝国确实需要解决这个问题。」
他话锋一转，看向了弗朗茨。
