「尽快。我过两天得回柏林，亲自去报告。」他把咖啡杯搁下，目光落在窗外灰蒙蒙的街道上，「这件事不能只发电报，得当面说。」
他沉默了一会儿，像是在自言自语。
「上帝啊——————我总有一种预感。奥地利对我们，恐怕不会太友好了。」
米尔希看着组长的侧脸，没有接话。酒馆里有人在笑，柜台那边传来杯子碰撞的声音。窗外的街道上，一辆马车辘辘地驶过去了。
美泉宫。
弗朗茨坐在书房的橡木长桌后面，桌上摊着一摞厚薄不一的档案夹，都是1878年西色雷斯战役中因军功申报爵位的士兵与军官名单。
这些名单从陆军部递上来已经快一个月了，他每天批几份，进度不算快，但他不愿意让副官代劳—授爵是皇帝的特权，也是皇帝的义务，每一个名字他都要亲自过目。
情报局长苏尔克少将站在书桌侧面，等皇帝翻完手里那一份再开口。
「陛下，根据圣彼得堡特工的侦察，英国外交大臣索尔兹伯里勋爵的首席私人秘书菲利普·柯里先生抵达了圣彼得堡。这位是外交大臣最信任的幕僚，另外，还有一位可能是亨利·格兰维尔·布莱克伍德爵士，由于照片拍得不太清晰，我们的人无法准确辨别。不过根据情报，圣彼得堡与伦敦百分之百在秘密接触。」
弗朗茨没有马上回话。他正在看手里那份履历一约西普·瑞克提奇·霍尔瓦特，克罗埃西亚第七十九步兵团军士，多布罗维奇村人，家中务农，1873年应征入伍。
1877年11月在马格拉伊渡口的战斗中，所属排遭到奥斯曼正规军伏击，排长和两名班长先后阵亡，霍尔瓦特接过指挥，带领残余二十一人沿河岸泥沟交替掩护撤退，途中折返火线三次，背回无法行走的伤员七名，其中四人最终存活。
撤退途中，所部在博斯纳河南岸密林中遭遇第十三旅旅部辐重队，该队因向导被流弹击毙而迷失方向，随行有旅部参谋军官两名及作战通信文件一箱。霍尔瓦特主动承担护卫，率部掩护辎重队穿越奥斯曼非正规军封锁的河谷地带，安全送抵主力防线。
1878年1月博斯纳河口强渡战役中，霍尔瓦特所在连担任先头渡河任务，登岸即遭对岸工事集中射击，连长负伤倒地，霍尔瓦特第三次在战场上接替指挥，组织士兵利用河岸土坎构筑临时掩体，以交叉火力压制敌方射击点，掩护后续两个排顺利登岸，为全连夺取桥头堡阵地争取了关键时间。
陆军部批注：两次战斗中三度临危受命，均有实据，建议授予骑士十字勋章。
弗朗茨拿起钢笔，在履历末尾空白处写了个「准」字，又在旁边加了一行小字：另赐二十克朗年金。然后把这份档案放到左手边已经批完的那一摞上，擡头看向自己的情报局长。
「呼—」他轻轻吐了口气，靠回椅背，「毕竟俄国与我国有大片边境接壤。奥斯曼在巴尔干的事情告一段落之后，俄国与我们的矛盾很可能会超越继续蚕食奥斯曼所能带来的利益。」
「大斯拉夫主义。」苏尔克少将说出这个词，语气很平，像是在报一个地名。
弗朗茨点点头，「虽然我们暂时在政府高层上让俄国人搁置了这个政策，但俄罗斯民间，以及相当多的官员、贵族，都对此深信不疑。」
苏尔克撇了撇嘴，随即意识到自己在皇帝面前失态，他轻咳一声，「陛下，只要把我们这边那些想加入什么斯拉夫大家庭的人扔到俄国去住三年一不，三个月，他恐怕就要哭着喊着回来当奥地利人，再也不提什么斯拉夫人了。」
