「陛下，」尤素夫帕夏压低了声音，「臣必须向您陈述最新的情报。奥地利人已经开始进攻阿拉伯半岛了。」
「陛下。军队的欠饷已经累积到四个月。高加索前线的士兵开始出现逃亡。君士坦丁堡守军的粮食只够再撑六周。现在全是大家的信仰在战斗了。」
穆拉德五世没有说话。
这些数字他都知道。每一份战报、每一份财政报告都会送到他案头。但把它们一个接一个地说出来，感觉就像是在听自己的死刑判决书。
「陛下，」尤素夫帕夏向前迈了半步，压低声音，「不得不谈判了」
「继续说。」
「陛下，」财政大臣快速说道，「奥地利人最新的条件已经改变了。他们放弃了安纳托利亚本土的领土要求。」
穆拉德五世的眼睛亮了一下：「放弃了？」
「是的。他们甚至愿意出面协调俄国人，让俄国放弃高加索领土的要求。」
「代价是什么？」
尤素夫帕夏的小眼睛眨了眨：「阿拉伯半岛，加上君士坦丁堡。」
房间里陷入死寂。
穆拉德五世低下头，看着手里的念珠。琥珀在灯火下泛着暗淡的光泽，像是凝固的蜂蜜，又像是凝固的时间。
君士坦丁堡。
四百二十四年前，他的先祖穆罕默德二世—那个被称为「法提赫「、「征服者「的伟大苏丹，率领大军攻破了这座城市的城墙。据说当法提赫策马进入圣索菲亚大教堂时，他从地上捧起一把泥土撒在自己头上，以示谦卑。他说：「我只是安拉的仆人，和最卑微的奴隶没有区别。」
但那是谦卑，不是屈辱。
法提赫是以征服者的身份进入君士坦丁堡的。而他，穆拉德五世，可能要放弃这块土地了。
「君士坦丁堡已经陷落一半了。」他终于开口，声音干涩。
「是的，陛下。」
「阿拉伯半岛————」苏丹穆拉德五世喃喃道，「那里只有沙子。我们从那里收不到几个里拉的税。」
财政大臣尤素夫帕夏没有立刻回应。
「但是，」苏丹的声音突然颤抖起来，「麦加和麦地那在那里。先知的圣城在那里。」
他擡起头，眼眶发红：「如果我放弃了那里，我还算是哈里发吗？全世界的穆斯林会怎么看我？他们会说苏丹把先知的圣城卖给了基督徒！他们会说奥斯曼王朝已经丧失了安拉的眷顾！」
尤素夫帕夏沉默了片刻。
然后他走上前一步，第一次直视苏丹的眼睛。
「陛下，」他的声音很轻，但每个字都清晰无比，「君士坦丁堡是四百二十四年前成为奥斯曼的土地的？奥斯曼的根在土耳其，在哪里在安纳托利亚。在科尼亚，在布尔萨，在奥斯曼一世建立这个王朝的地方。我们在那里生根了六百年，君士坦丁堡只是后来的战利品。陛下，失去战利品是耻辱，但失去根基是灭亡。」
