中尉伸出三根手指。
「不超过三十人。其中战死的只有十三个，剩下的是轻伤。」
帐篷里再次陷入沉默。
「八九不离十？」少尉问道。他那次并没有随队去观察，实在难以置信这个数字——
十倍于敌竟然被击败了，而且祖鲁王国应该算是非洲这片土地上少见的以武立国的土着国家。
「千真万确。」中尉一脸苦涩，「我安排了人当时在远处的山头上用望远镜仔细数过。亲眼看着祖鲁人一排一排地倒下去，就像————就像割麦子一样。」
他摇了摇头。
「上帝啊。你们说，我们当时为什么不干净利落地灭掉祖鲁王国算了。」
按照弗朗茨皇帝给奥属东非与南非的指示，祖鲁王国算是一个比较强大的土着王国，发展前期尽量不要招惹他们。但这次看来是完全想错了一相对于当地其他土着确实很强，可对于装备现代化武器的欧洲军队来说，不过是待宰的羔羊罢了。
「这只能说上头太谨慎了。」上尉耸耸肩，显然也不太理解。
「谨慎是对的。」布拉德少校终于开口了，声音平静，「十几年前我们在非洲的根基还不稳，能不树敌就不树敌，再者我们的重点是南非。问题是我们低估了英国人，也高估了祖鲁人。」
他走到地图前，手指点了点坎布拉的位置，然后慢慢划向赫洛巴内山。
「从坎布拉到这里，骑兵急行军只需要两天。如果英国人乘胜追击————」
他没有说完，但所有人都明白他的意思。
「布拉德少校，」上尉站起身来，「祖鲁王国的机动部队主力已经大败，英国人很可能会围攻赫洛巴内山要塞。我们要不要提前撤离？」
「是啊，布拉德少校，这里根本称不上是什么要塞。」中尉一脸苦笑，指了指帐篷外面，「这些石头墙，最高的地方也就两米，骑兵带的三磅炮大概就能轰出一排窟窿来。更别说储备的弹药和粮食也撑不了十天，水源还在城外的那条小溪边————」
「还有一个问题。」少尉补充道，「坎布拉溃败之后，要塞里的士气已经垮了。我今天在营地里转了一圈，那些祖鲁武士看我的眼神都变了一之前是好奇和敬畏，现在是怨恨和敌意。」
「他们在怪我们？」
「他们在怪所有白人。」少尉说，「有几个溃兵在营地里到处散布谣言，说是我们卖给他们的枪不好使，所以才打了败仗。还有人说我们是英国人的奸细，故意来麻痹他们的。」
布拉德少校皱起眉头。
「恩沙纳酋长什么态度？」
「不清楚，布拉德少校。他这两天把自己关在营帐里，谁也不见。」
这可不是什么好兆头。布拉德少校心想。恩沙纳这个人虽然贪婪，但也很精明，不会轻易相信那些谣言。问题是，如果要塞里的其他人都相信了呢？到时候恩沙纳为了平息众怒，说不定会拿他们开刀。
「布拉德少校，联络兵出发了吗？」少尉问道。
布拉德少校看向左手边的上尉。
「坎布拉战役之后就派出了两批，」上尉答道，「今天早上又去了一批。估计明天一早就会有回信。不过————」
「不过什么？」
「不过我担心联络兵能不能安全抵达。」上尉压低了声音，「现在外面到处都是溃兵和散兵游勇，还有趁火打劫的马匪。更重要的是，英国人的骑兵侦察队可能已经在附近活动了。」
布拉德少校沉默了一会儿。
「做最坏的打算，」他说，「如果明天中午之前还没有收到回信，我们就准备自行撤离。」
他看了看自己的怀表。
