「大维齐尔阁下，您说要把圣战令真正落实下去。您说要动员所有人。我理解。我也同意这样做的必要性。但我必须告诉您一个事实。」
他顿了顿，念珠在手心里攥得更紧。
「如果我们继续动员，把剩下的青壮年男子都送上战场，今年的收成会减少至少四成。明年春天之前—不，今年冬天之前—帝国就会出现大规模饥荒。」
他的声音依然平板，但每一个字都像石头一样砸在地上。
「不是可能，是一定。小亚细亚半岛的粮食本来就不够自给自足，我们每年要从埃及和叙利亚调粮。现在叙利亚的运输线被战争打断了一半，埃及那边运粮又因为奥地利占据了西奈半岛，需要绕远路，更加困难。」
他转向苏丹，深深鞠了一躬。
「陛下，臣不是要反对大维齐尔的计划。臣只是要让您知道代价是什么。全面动员意味着饥荒。饥荒意味着死人。不是死在战场上，是死在家里，死在田间，饿死。」
「您做决定的时候，请把这一条也算进去。」
穆拉德五世看着这个一直沉默的老臣，心里突然涌起一阵悲凉。
大维齐尔米德哈特帕夏沉默了片刻。
然后他开口了，声音冰冷。
「我知道。」
艾哈迈德·韦菲克帕夏擡起头，眼神里有一闪而过的惊讶。
「我知道会有饥荒。」米德哈特帕夏继续说，一字一句，「韦菲克帕夏，你说得对，我知道代价是什么。我比你更清楚。」
他走到窗边，指着窗外的方向。那是西北方。那是君士坦丁堡的方向。
「但现在只有一件事是重要的。君士坦丁堡不能陷落。那是我们最后的外交底牌，是我们唯一的希望。只要俄罗斯军队在君士坦丁堡碰壁，我们可以最后拿这个首都换取比这个合理得多的条件。」
他转过身，目光扫过每一张脸，最后落在农业大臣身上。
「饥荒可以撑过去。死一些人，熬过这个冬天，明年再种。可是君士坦丁堡丢了，一切都完了。不会有明年。不会有来年的播种。不会有任何体面的结局。俄国人和奥地利人会像分切羊肉一样把帝国瓜分干净，而我们」
他顿了顿，声音突然变得很轻。
「如果奥地利人不松口呢？」有人问道，「如果他们咬死了小亚细亚的条件不放？如果英国人袖手旁观？大维齐尔阁下，您的计划里有没有这种可能？」
米德哈特帕夏转过身来，直视着那个大臣。
「有。」
他的声音平静得像是在谈论天气。
「如果外交全部失败，如果所有列强都抛弃我们，如果奥地利人和俄国人联手压境一一那我们就战斗到底。」
他环顾四周，目光从每一张脸上扫过。
「诸位都读过《古兰经》。应该记得真主是怎么说的一「你们当为主道而抵抗进攻你们的人。真主确是不喜爱过分者的。「」
他的声音渐渐提高。
「又说：「你们不要灰心，不要忧愁，你们必占优势，如果你们是信道者。「」
在场的大臣们都沉默下来。用《古兰经》来支持自己的立场一这一招太狠了。没有人能公开反驳经文。
「如果真到了那一天，」米德哈特帕夏说，「我会第一个骑马出城。我已经六十岁了，这条命留着也没多少年。与其看着帝国在屈辱中慢慢死去，不如让我死在战场上。」
他转向苏丹，深深地鞠了一躬。
「陛下，这是臣的建议。拒绝奥地利人的条件。不是全部拒绝，但至少要让他们撤回小亚细亚的领土要求—这是我们的底线，这是您祖先的陵墓所在。高加索方面，最多可以让出半个省，一个完整的省都不行。赔款可以谈，但不能超过五百万，我们本来就没钱，而且，我们需要一个安全保证条约。」
他直起身来，声音坚定。
「如果他们不同意，那就打到底。与其十年后再经历一次灭国之战，不如现在就破釜沉舟。」
苏丹穆拉德五世看着自己的大维齐尔，沉默了很久。
米德哈特提到了祖先的陵墓。那是刚才他自己说的话。
窗外，宣礼塔上传来午祷的呼唤。那悠长的诵经声飘过布尔萨的屋顶，飘过五百年前奥尔汗加齐建造的城墙，飘向远方那片正在沦陷的土地。
他忽然意识到，不管他内心有多疲惫，不管他多么不想要这场战争，有些事情是他逃不掉的。
他是苏丹。他是哈里发。他是奥斯曼帝国六百年历史的继承者。
他的祖先们没有选择投降。穆拉德一世在科索沃战场上被刺杀，死在胜利的那一刻。
巴耶济德一世被帖木儿俘虏，宁死不屈，最终死在囚笼里。穆罕默德二世在二十一岁那年攻下君士坦丁堡，完成了八百年来所有穆斯林君主的梦想。
