陆军大臣雷德夫帕夏重重地坐回椅子上，胸膛剧烈起伏。
房间里陷入了沉默。烟雾在空气中缓缓飘动。
苏丹穆拉德五世慢慢走回自己的座位，坐下。他的手撑在桌沿上，指节发白。
「雷德夫帕夏。」他的声音恢复了平静，但那平静里藏着什么东西，「告诉我，帝国现在还有多少部队？」
陆军大臣清了清嗓子，从怀里掏出一个小本子。他的手还在微微发抖。
「陛下，君士坦丁堡方向，我们有二十五万守军，加上从奥地利控制区撤回来的残部，大约三十五万人。弹药储备，我们做的比较好，还能坚持半年。」他翻了一页，「高加索方向，形势稍好一些。第四军团依托山脉防守，挡住了俄军三次进攻。目前兵力约八万人，伤亡率控制在两成以内。」
「这是唯一的好消息了吧。」有人低声说。
雷德夫帕夏没有理会，继续说：「叙利亚和伊拉克方向，我们有第六军团和第七军团，加起来约八万人。阿拉伯半岛的驻军约两万。这些部队暂时没有受到攻击，但也不能轻易调动，否则当地的部落酋长们——」他顿了顿，「您知道的，陛下。」
穆拉德五世点点头。他当然知道。阿拉伯人的忠诚从来只属于黄金和自己的部落，不属于伊斯坦堡的苏丹。
「还能动员多少人？」
雷德夫帕夏和坐在他旁边的战争部副大臣交换了一个眼神。
「理论上，」副大臣开口了，「如果我们发布全面动员令，征召所有十八岁到四十五岁的适龄男子，小亚细亚半岛和叙利亚地区还能再征召————大约三十万到四十万人。」
「三十万？」穆拉德五世微微坐直了身子。
「但是，陛下——」副大臣的声音低了下去，「这只是人数。」
角落里，农业大臣韦菲克帕夏的手指停止了捻动念珠。他擡起头，嘴唇动了动，像是想说什么，但最终又低下头去，继续沉默。
财政大臣泽亚帕夏一直盯着自己面前的茶杯，这时候终于擡起头来。他的脸色蜡黄，眼袋深重，像是好几天没睡过觉。
「让我来替雷德夫帕夏把话说完吧。」他的声音沙哑，带着讽刺的意味，「那三十万人只是纸面上的数字。征召容易，武装起来就难了。我们的轻武器勉强够用—步枪、刺刀、子弹，仓库里还有一些存货。但重武器呢？火炮呢？机枪呢？」
「英国人把舰队撤走之后，我们的海上补给线就断了一半。现在所有的军火援助都要从阿拉伯湾走陆路运进来，穿过整个伊拉克和叙利亚地区。一门火炮从巴斯拉运到布尔萨，需要至少两个月。两个月！如果君士坦丁堡陷落，奥地利人和俄国人用这些时间都足够打穿整个小亚细亚。」
他把那张纸扔在桌上，声音里带着一丝尖锐。
「第六军团和第七军团为什么一直在阿拉伯半岛没动？不只是为了镇压当地部落。还因为他们要保护补给线。」
房间里死一般的沉寂。
穆拉德五世闭上眼睛。
他想起刚才自己的爆发，想起祖先的陵墓，想起父亲的灵柩。那一瞬间的愤怒现在已经消退了，剩下的只有一片巨大的疲惫。愤怒有什么用呢？愤怒能挡住俄国人的大炮吗？
「而且，」财政大臣尤素夫继续说，「就算我们把这些新兵武装起来，他们能打仗吗？」他转向雷德夫帕夏，「陆军大臣阁下，您自己说，这些新兵有多少战斗力？」
雷德夫帕夏沉默了一会儿，然后低声说：「他们连队列都走不整齐，连枪都端不稳。
战前的正规军，一个老兵配三个新兵，还能维持战斗力。现在我们的老兵死了一半，伤了一半，剩下的已经被稀释到极限。」
「所以？」财政大臣尤素夫追问。
「————战前五分之一的战斗力都不到。」
尤素夫·泽亚帕夏靠回椅背，摊开双手，做了一个「你看」的姿势。
「陛下，这就是我们的处境。国库空虚，军队残破，补给线岌岌可危。」他的声音放低了，但每个字都清晰可闻，「继续打下去，除了让更多人送死，还有什么意义？」
他没有直接说「投降」这个词。但所有人都听懂了他的意思。
大维齐尔米德哈特帕夏一直站在窗边，背对着所有人。他的肩膀很宽，穿着黑色的礼服大衣，像一堵墙。
现在他转过身来。
「尤素夫帕夏，」他的声音不高，但房间里的温度似乎骤然降低了几度，「你说完了？」
财政大臣的脸色微微变了一下，但他还是点了点头。
大维齐尔米德哈特帕夏走回桌边，双手撑在桌上，目光扫过每一个人。
「我听到了很多数字。」他说，「很多很悲观的数字。国库空虚，军队残破，补给不足。都对。我不否认。」
他顿了顿。
「但我还听到了另一件事。尤素夫帕夏问，继续打下去有什么意义。」
米德哈特帕夏直起身来，声音突然拔高。
「那么让我问诸位一个问题：不打下去，又有什么意义？」
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