土兵们立刻四散开来，开始忙碌的战前准备。
马克跟着他的连队去军械库领取弹药。每个士兵领到了一百发子弹，两颗手榴弹，三天的干粮，还有一个水壶。
在领取装备的时候，马克旁边的一个年轻土兵一一一个看起来只有十八九岁的小伙子一双手在颤抖。
「你怕吗？」马克问他。
「怕...怕一点，」那个小伙子承认，「你呢？」
马克想了想，诚实地说：「也怕。但是...我更怕回去继续当一辈子穷佃农。这是我唯一的机会，明白吗？如果能活下来，如果能立功，我们就能改变命运。」
「如果活不下来呢？」
「那就活不下来呗，」马克耸耸肩，用一种几乎是宿命论的语气说，「反正当佃农也是等死，至少这样死得有意义一点。」
那个年轻士兵沉默了，但眼神中的恐惧似乎减少了一些。
太阳慢慢升起，晨光越来越亮。整个军营变成了一个巨大的蜂巢，几千名士兵在忙碌着做战前准备。
马匹被牵出马，大炮被拖到集结地，补给车辆排成长长的队列。军医们在检查医疗用品，炊事兵在准备最后一顿早餐，军需官在清点物资。
而在天空中，那艘巨大的飞艇已经飘到很远的地方，变成了一个小小的黑点。它正在执行它的使命一一侦察敌情，为即将到来的战争提供情报。
19世纪就是一个新时代的战争。飞艇、铁路、电报、后装步枪、线膛火炮...技术改变了战争的面貌，但没有改变战争的本质。
流血，牺牲，征服，这些从古至今都没有变。
七点整，第七军团的所有部队都在边境线上集结完毕。十八万大军排成整齐的队列，绵延数公里。步兵、骑兵、炮兵，还有辐重部队，组成了一支浩浩荡荡的钢铁洪流。
马克站在队列中，握着他的步枪，感受着周围紧张而兴奋的气氛。
在他前方几百米的地方，就是边境线。一条小河，几个破旧的界碑，那边就是奥斯曼帝国的领土。
霍亨贝格上校骑着马来到队列前方。他抽出军刀，高高举起。
「奥地利军人们！」他大声喊道，「为了皇帝！为了帝国！前进！」
「前进！」士兵们齐声高喊。
军号响起，战鼓擂动。十八万大军开始向前移动，越过那条小河，踏入奥斯曼的领土东方问题的战争，正式打响了。
