「白痴！继续前进！」施密特上尉的怒吼声打断了士兵们的惊叹，「那是帝国的新装备！你们难道没在报纸上看过吗？快快快，集合！谁再磨蹭我就把他送去做苦力！」
土兵们立刻回过神来，加快脚步向操场跑去。
马克一边跑一边忍不住又擡头看了一眼那艘飞艇。他想，帝国真的变强了。飞艇、新式步枪、铁路、电报.：.这些东西在他小时候都是不可想像的。也许，也许这次战争真的能赢。也许，他真的能立功，真的能得到那几亩地，真的能改变自己的命运。
操场上已经聚集了越来越多的士兵。团长弗里德里希·冯·霍亨贝格上校站在一个临时搭建的木台上，旁边站看几个参谋军官。
霍亨贝格上校是一个五十岁的老兵，参加过1859年的义大利战争和普法战争。
当所有连队都集合完毕后，霍亨贝格上校清了清嗓子，开始讲话。
「士兵们！」他的声音洪亮有力，在清晨的空气中回荡，「你们刚才看到的飞艇，是帝国陆军航空侦察队的最新装备。它现在正在前往奥斯曼边境，执行侦察任务。」
他停顿了一下，让这个信息被消化。
「你们知道这意味着什么吗？」霍亨贝格上校的声音变得更加严肃，「这意味看，战争即将开始。维也纳的和平会议已经破裂。奥斯曼人拒绝了我们的所有合理要求。他们继续压迫天主教徒，继续屠杀无辜的基督徒，继续践踏文明世界的准则。」
土兵们鸦雀无声，所有人都屏住呼吸听着。
「今天早上，皇帝陛下已经签署了战争动员令！」霍亨贝格上校的声音突然提高，「第七军团将于今天上午八点整，越过边境，进入奥斯曼领土！我们的任务是夺取萨洛尼卡！」
萨洛尼卡！那是马其顿地区最重要的港口城市，也是奥斯曼在巴尔干的战略要地。
操场上爆发出一阵低沉的骚动。有人兴奋，有人紧张，有人害怕，有人跃跃欲试。
「安静！」参谋长大声喝道。
霍亨贝格上校继续说：「我知道你们中的很多人是第一次参加真正的战争。我不会对你们说战争是什么浪漫的冒险，那是谎言。战争是残酷的，是血腥的，是会死人的。」
他的自光扫过所有土兵：「但是，我们为什么要打这场战争？因为正义！因为那些被奥斯曼暴政压迫的基督徒需要我们的拯救！因为帝国的荣誉不容践踏！因为我们是奥地利军人，我们的职责就是保卫帝国，保卫文明，保卫信仰！」
这番话点燃了士兵们的情绪。许多人开始高喊：「为了皇帝！为了帝国！」
「很好！」冯·霍亨贝格上校满意地点头，「现在，各连立刻去领取弹药和给养。七点整，全团在边境集结。记住，你们代表看奥地利帝国，你们的一举一动都关系到帝国的荣誉。战斗时要勇敢，胜利时要仁慈，永远不要忘记，我们是文明的战士，不是野蛮的屠夫。」
「明白了吗？」
「明白！」土兵们齐声回答。
「解散！」
