「让拿破仑三世去碰壁吧。」弗朗茨转过身，脸上带着狡点的笑容，「他想要几个北部省份？可以。但如果他的胃口更大，想要更多？那就让他去试试看。西班牙会成为法国的第二个阿尔及利亚，不，比阿尔及利亚更糟糕。」
「可是陛下，」巴赫还是有些担心，「我们真的要承诺支持法国吞并整个西班牙？这个空头支票会不会太大了？」
弗朗茨笑了：「我亲爱的首相，你自已都说了是空头支票，慷他人之慨，我们为什么不做？」
他回到座位上，语气变得严肃：「记住，奥地利的主要目标是近东。为了确保三国联盟对付奥斯曼，我们需要法国。如果代价是口头支持他们在西班牙的野心，那就这么办。」
「反正，」他又补充道，「真到了法国想吞并整个西班牙的时候，英国和普鲁士会比我们更着急。如果法国人坚决的话，我们可以在私底下表达对他们的强烈支持。这样他们就会和英国、普鲁士直接对上。如果他们怂了，那到时候我们可以表示'遗憾』，说国际形势不允许云云。拿破仑三世现在可是个现实主义者，他会理解的。」
「再者。奥法现在又不是真正的盟友。互相给个外交支持就不得了了。我觉得开个西班牙的空头支票，完全可行。」
施墨林伯爵思考片刻，说道：「我明白您的意思了，陛下。」
「现在，起草回电。告诉奥厄斯珀格，奥地利原则上不反对法国在庇里牛斯山以南扩展合理的影响力。至于什么是合理的，让法国人自己去定义吧。」
「遵命，陛下。」
「还有，」弗朗茨补充道，「告诉拿破仑三世，如果他能加入俄奥对奥斯曼的瓜分，奥地利可以考虑在适当时候承认卡洛斯七世为西班牙国王。」
「这..：」巴赫男爵瞪大了眼睛，「陛下，这不是公开背叛现在的西班牙政府吗？」
「背叛？」弗朗茨冷笑，「一个连自己国家都控制不了的政府，值得我们给他耐心吗？再说，如果三大帝国都承认卡洛斯，利奥波德的王位还能坐多久？他的背后现在只有一个自己家经济都维持不住的普鲁士王国。」
「巴赫，施墨林，你们要明白。这个世界正在改变。旧的秩序正在崩塌，新的秩序正在形成。在这个过程中，只有强者才能生存。」
「奥地利必须抓住这个机会。」他的声音变得坚定，「巴尔干、近东、地中海...这些都是我们的目标。为了达到目标，我们需要盟友。如果代价是西班牙，那就让西班牙去见鬼吧。」
两位大臣对视一眼，同时躬身：「陛下英明！」
「去吧，」弗朗茨挥手，「告诉法国人，奥地利理解并支持法国的'合理要求。同时加快对奥斯曼的战争准备。我有预感，1877年将是改变欧洲版图的一年。」
当两位大臣离开后，弗朗茨独自站在窗前，望着维也纳的街道。
「拿破仑三世，」他自言自语，「你以为西班牙是块肥肉？等着瞧吧，那是一块会嘻死人的硬骨头。」
他知道，真正的赢家不是那些贪心不足的人，而是那些知道适可而止的人。法国可以去西班牙冒险，而奥地利将稳稳地拿下至少一半近东。
至于将来？谁知道呢。也许有一天，当法国深陷西班牙泥潭时，奥地利可以「调停」
，以此换取更多利益。
国际政治就是这样，今天的盟友可能是明天的敌人，而空头支票...从来都是不用兑现的。
维也纳，霍夫堡宫。
鲁道夫皇太子脸色有些难看地走出父亲的书房。刚才的谈话虽然不算激烈，但结果却让他失望一一他必须先在陆军服役三年，之后才有可能去他真正热爱的海军。
