「嗯...其实奥斯曼帝国方面说的有些道理。」外交大臣德比伯爵（斯坦利勋爵)放下手中的文件，语气平和地说道。
这句话就像在平静的湖面投下一颗炸弹。
「什么？！」财政大臣斯塔福德·诺斯科特伯爵猛地从椅子上跳起来，脸涨得通红，「你知不知道自己在说什么，斯坦利勋爵阁下？」
他大步走到外交大臣面前，几乎要把唾沫喷到对方脸上：「数亿英镑啊！我们在奥斯曼的投资超过两亿英镑！光是利息，我们每年就要损失远超两千万！现在他们说只还一半现金，另一半给我们废纸？」
「咳咳。」首相迪斯雷利清了清嗓子，「冷静一下，诺斯科特伯爵。先听听斯坦利勋爵的分析。」
诺斯科特愤愤地坐回椅子上，但双手还在颤抖一不知是气的还是心疼的。
「首相大人，诸位。」斯坦利站起身来，整理了一下思绪，「我理解诺斯科特伯爵的愤怒。但请允许我从更宏观的角度来分析这个问题。」
他走到墙边的地图前：「奥斯曼帝国是我们牵制俄国的最重要棋子。自从1868年俄奥两国联手瓜分巴尔干之后，奥斯曼承受着巨大压力。如果它垮了，俄国人就能长驱直入地中海。」
「但一个破产的盟友有什么用？「海军大臣戈申插话道。
「这正是我要说的。」斯坦利转过身，「在上次近东战争中，尽管最终失败，但奥斯曼军队在普列文、卡尔斯等地都打出了不错的战绩。这证明他们还有价值，还有潜力。」
他指着地图上的中亚：「别忘了，我们在阿富汗、波斯与俄国人的'大博弈'正酣。在埃及、苏伊士运河以及摩洛哥王国，我们要防备法国人。在巴尔干，奥地利人也虎视眈眈。我们需要奥斯曼这个缓冲。」
「所以？」陆军大臣加索恩-哈代追问。
「所以，我们希望奥斯曼能够重新强大起来。」斯坦利坚定地说，「至少要能挡住俄国人的锋芒，或者..用通俗的话说，给我们当肉盾，吸引火力。」
迪斯雷利若有所思地点点头：「继续。」
斯坦利回到座位上：「问题的关键在于改革。过去二十年，历届英国政府都在努力帮助奥斯曼现代化。从克里米亚战争一直到现在，我们提供了大量贷款、军事顾问、技术援助.」
「结果呢？」诺斯科特冷笑，「钱都打了水漂！」
「这正是我要分析的。」斯坦利不慌不忙，「奥斯曼改革失败有两个原因。第一，腐败。从苏丹到地方官吏，贪腐成风。我们的贷款，本该用于铁路、军工、教育，结果大半进了私人腰包。」
「第二，」他看了诺斯科特一眼，「债务负担太重。他们陷入了恶性循环一借新债还旧债，利息越滚越大，最后连改革的钱都拿去还债了。」
会议室陷入沉默。
「你有什么建议？」首相迪斯雷利终于开口。
外交大臣斯坦利深吸一口气：「首相大人，既然他们使出这种..权宜之计，说明大维齐尔和苏丹确实山穷水尽了。但这也给了我们一个机会。」
「什么机会？」
「直接干预他们内政的机会。」斯坦利的声音变得兴奋起来，「以前，奥斯曼再衰弱也是主权国家，我们不便过多插手。现在他们等于半个破产，作为最大债权人，我们有权提条件！」
