「必须告诉他实情。」谢里夫帕夏咬牙道，「上个月的利息又没还上，英国和法国的银行家已经在威胁要采取行动了。」
「你去说？」大维齐尔马赫穆德苦笑。
「我们一起。」财政大臣谢里夫帕夏用胳膊肘捅了捅他，「你是大维齐尔，你先开口。」
大维齐尔马赫穆德装作没看见，继续喝酒。
财政大臣谢里夫帕夏急了，伸手在桌下狠狠掐了他一把，同时用眼神恶狠狠地瞪着他。那眼神仿佛在说：你再不去，咱们都得完蛋！
马赫穆德·内迪姆帕夏长叹一口气，知道躲不过去了。他整理了一下长袍，缓缓站起身，走到苏丹面前。
「陛下，」他硬着头皮开口，「请...请撤了舞乐吧。我们有重要的事情禀报。」
阿下杜勒-阿齐兹一世正看得兴起，闻言眉头一皱：「什么事不能等宴会结束再说？」
「陛下，事关帝国存亡。」马赫穆德的声音很沉重苏丹这才注意到大维齐尔脸上的凝重表情。他挥了挥手，舞女们立即停下，乐师们也收起了乐器，悄无声息地退了出去。
「说吧。」苏丹坐直了身子，但手还搭在身边美人的肩上。
马赫穆德看了谢里夫帕夏一眼，后者立即站起来，手里拿着一叠文件走上前。
「陛下，」财政大臣谢里夫帕夏的声音都有些颤抖，「帝国的财政...已经到了崩溃的边缘。」
「什么？」苏丹皱眉，「不是上个月才说还能撑半年吗？」
「情况恶化得比预想的快。」财政大臣谢里夫帕夏翻开文件，「按照帝国财政部最近的统计，我们欠的债务可能是2.4-2.5亿英镑左右，每年要还大概1800-2000万英镑的利息。而帝国去年的总收入只有1900万镑。」
（事实上奥斯曼帝国欠的债务比这个还多，因为奥斯曼的统计数据在这个年代非常不完善）
苏丹的脸色开始变白。
「上个月，我们没能支付给巴黎银行的利息。」谢里夫帕夏继续道，「伦敦的罗斯柴尔德银行也在催债。如果这个月再付不出..」
「够了！」苏丹猛地站起来，身边的美人吓得花容失色，「怎么会这样？钱都去哪了？」
马赫穆德接过话：「陛下，您的新宫殿花了500万榜，海军采购花了800万镑，还有各种赏赐、
宴会..」
「那都是必要的开支！」苏丹打断他，「帝国需要维持体面！」
两位大臣交换了一个无奈的眼神。
「那现在怎么办？」苏丹在房间里来回步，华丽的长袍拖在地上，「一定有办法的，对不对？」
财政大臣谢里夫帕夏清了清嗓子：「陛下，目前只有两条路。」
「说！」
