「对不起，是我失言了。」雷赛布赶紧道歉，然后期待地看着他，「那么，这件事..：」
赫希沉思良久，手指在扶手上有节奏地敲击着。壁炉里的火焰啪作响，书房里一时只有这个声音。
「我可以找个合适的时机跟弗朗茨陛下提一下。」他终于开口，「但成不成，完全看陛下的意思。毕竟那是奥地利的领土，不是我能做主的。」
「太好了！」雷赛布兴奋地举起咖啡杯，「来，让我们以咖啡代酒，敬伟大的巴拿马运河！敬我们的友谊！」
「敬友谊。」赫希也举起杯子，但心里已经开始盘算该如何向皇帝陛下开口了。
地中海的烈日无情地炙烤着大地，气温已经攀升到了35度。在通往内陆的铁路建设工地上，数百名黑人劳工正在挥汗如雨地工作。
「哎，这些黑人劳工实在是太好用了。」包工头兰斯特坐在临时搭建的遮阳棚下，一边擦着额头的汗水，一边看着远处的工地，
铁轨在阳光下闪闪发光，像两条银蛇向远方延伸。黑人劳工们分成几组，有的在搬运沉重的枕木，有的在挥舞着十字镐平整路基，还有的正用大锤将道钉砸进枕木。尽管天气酷热，但他们的动作依然麻利有力，号子声此起彼伏。
「一、二、嘿！一、二、嘿！」
领头的是个叫萨姆的刚果人，块头很大，肌肉虱结。他光着上身，黑的皮肤在阳光下油亮亮的，每挥一次锤子，背上的肌肉就像波浪一样起伏。
奥地利公职人员库尔也在旁边，他穿着卡其色的殖民地制服，领子都被汗水浸透了。听到兰斯特的话，他不住地点头：「是啊，整个奥属非洲的建设一半以上都是这些黑人建造的。你看这条铁路，原计划三年完工，现在看来两年就够了。」
「他们能吃苦，不挑剔，给点吃的就干活。」兰斯特点了根雪茄，深深吸了一口，「比那些阿拉伯人强多了。阿拉伯人事儿多，动不动就要祷告，还挑三拣四的。」
库尔苦笑了一下：「可惜，他们没机会留在这里了。」
「什么意思？」兰斯特愣了一下。
「上面的新政策。」库尔压低声音，「帝国准备逐步减少非洲殖民地的黑人数量。鼓励他们移民美洲。」
「移民？他们哪有钱移民？」
「政府有补贴。干满三年的，政府出船票钱，还给安家费。去美利坚联盟国的种植园，或者去巴西的咖啡庄园。」库尔叹了口气，「听说皇帝陛下...不太希望殖民地有太多黑人。」
兰斯特皱起眉头：「那以后谁来干活？这些脏活累活，白人愿意干倒是，但是工资花费多啊，
而且咱们这白人也不多啊。」
