「大人，该下船了。」远东帝国的副使张慎言提醒道。
远东来使恒毅理了理官帽上被海风吹乱的花翎：「知道了。」
码头上只站着三个人一一一个穿燕尾服的中年男子，两个制服笔挺的随从。恒毅在船舷边顿了顿，脸色微沉。按大清规矩，三品以上官员出访，接待规格至少要有仪仗、乐队、地方主官亲迎。
眼下这阵仗，连知县迎接上官都不如。
「岂有此理！」恒毅用满语低声咒骂，「堂堂天朝上国的使节到访，竞然只派了个小官来迎接。这些红毛鬼子，不对，金毛鬼子真是不知礼数！」
站在码头上的奥地利外交部的一个秘书官迈尔一脸茫然，他听不懂这位东方官员在说什么，只能保持着职业化的微笑。
「恒大人说什么？」迈尔转向旁边的翻译。
副使张慎言是个三十出头的年轻人，曾在上海的洋行工作过几年，懂些英语和法语。他连忙上前，用带着浓重口音的法语解释道：「恒大人说，这西方的世界真是不一样啊！我们在远东完全没见过这么大的船！」
张慎言指了指不远处停泊的一艘庞然大物一一那是奥地利海军刚刚退役的斯卡纳号战列舰，三根高耸的梳杆直插云霄，黑色的铁甲在阳光下闪闪发光。
「啊，那是斯卡纳号。」迈尔的脸上露出自豪的神色，「她曾经是帝国海军的骄傲，参加过跟奥斯曼的海战。现在虽然退役了，但仍然停泊在这里作为训练舰使用。」
恒毅哼了一声，用官话对张慎言说：「这些夷人的铁甲船是有些门道，回头要仔细打探打探。
不过他们的礼数实在是..：」
「大人慎言。」张慎言压低声音提醒道，「咱们这次是来打前站的，还是以和为贵。」
恒毅这才收敛了脸色，整理了一下官服：「罢了，先去驿馆再说。」
迈尔见状，连忙做了个请的手势：「诸位远道而来，辛苦了。总督阁下因为公务繁忙，不能亲自前来迎接，特意委托我代为接待。马车已经备好，请随我来。」
一行人走向码头边停着的几辆装饰华丽的四轮马车。恒毅看着这些马车，又忍不住小声嘀咕：「连个轿子都没有，要坐这种颠簸的车子..」
张慎言苦笑着再次「翻译」道：「恒大人说，欧洲的马车制作精良，比我们的大车舒适多了。」
「那是自然。」迈尔得意地说，「这些马车都装有最新式的弹簧减震系统，保证旅途舒适。」
恒毅上了马车，坐在软垫上确实感觉还不错，心情稍微好了一些。马车缓缓启动，穿过威尼斯的石板街道。
「这威尼斯城倒是别有风情。」恒毅看着窗外的运河和拱桥，用官话评论道，「有点像咱们江南的水乡，只是这些楼房都是石头砌的，倒也坚固。」
张慎言这次如实翻译了，迈尔高兴地介绍起威尼斯的历史：「这座城市已经有一千多年的历史了，曾经是地中海最强大的商业共和国...」
与此同时。
