「传令下去，」总督夏尔伯爵咬着牙说，「全军停止前进，就地构筑防御阵地。把所有的大炮都拉出来，准备..：」
「总督阁下！」又一个侦察兵飞驰而来，「奥地利人派了使者过来，说要见您！」
夏尔愣了一下。按照常理，对方占据绝对优势，应该直接发起攻击才对。派使者？难道是来劝降的？
「让他过来。」夏尔伯爵整理了一下军服，努力让自己看起来镇定自若。作为法兰西的将军，
即使是在绝境中，也要保持应有的体面。
十五分钟后，一位身穿奥地利军服的少校在法军士兵的陪同下来到了伯爵面前。这是个三十岁左右的年轻军官，褐色的头发梳理得一丝不苟，灰蓝色的眼睛透着精明。
「八里桥伯爵阁下，」少校用流利的法语说道，同时行了个标准的军礼，「我是奥地利北义大利军团参谋部的吉尔伯特·戈尔施因少校。阿尔布雷希特大公殿下派我来向您转达他的问候。」
夏尔冷冷地回礼：「少校先生，如果贵军是来劝降的，那就请回吧。法兰西军人宁死不降。」
吉尔伯特少校微微一笑：「阁下误会了。大公殿下派我来，是希望与您做一笔交易。」
「交易？」夏尔瞪大了眼睛。这完全出乎他的意料。如果他是对面的奥地利指挥官，这时候就应该火炮齐射，一举歼灭这支疲惫不堪的军队。
「什么交易？」伯爵警惕地问道。
吉尔伯特少校清了清嗓子，用一种公事公办的语气说道：「您需要雇佣我们。」
「什么？」不仅是夏尔，连周围的法军军官都露出了难以置信的表情。德拉图尔上尉差点把手中的军刀掉在地上。
「我说，您需要雇佣我们奥地利北义大利军团。」奥地利的吉尔伯特少校重复道，脸上依然保持着职业化的微笑，「我们一共有十一万部队，装备精良，训练有素。我们愿意受雇于您，为您剿灭在法属义大利地区的叛乱。」
沉默。
死一般的沉默。只有远处传来的马嘶声和士兵整理装备的金属撞击声。
所有人都被这个提议震惊得说不出话来。参谋长布朗上校第一个反应过来：「这是什么荒唐的玩笑？你们奥地利人是来打我们的，现在却说要为我们效力？」
「这不是玩笑，上校先生。奥地利对外打出的旗号是维护德意志的和平与统一，而这里是义大利地区，跟我们没太大关系。」使者吉尔伯特少校的表情微微一变，「虽然，我们现在实际上是处于交战状态。」
「当然，这是有条件的。」
夏尔伯爵努力整理着混乱的思绪。这个提议太过离奇，简直像是天方夜谭。但军人的直觉告诉他，对方不是在开玩笑。维也纳宫廷向来以狡猾著称，他们肯定有更深的图谋。
