第449章 汉诺瓦的反水
1873年10月15日。
布拉格城堡一个会议桌上，威斯伐伦地区的军事地图被头顶的灯照得纤毫毕现。
经过数月的情报收集，奥地利军事情报局从多个渠道获得了法军防御体系的关键信息。法国正统派出于对拿破仑三世的仇恨和交易，提供了约20%的情报，主要涉及梅茨-蒂永维尔防线的部署细节。奥尔良派开价五十万英镑，换来了杜塞道夫至科隆一线进攻计划。
共和派。虽然梯也尔和杜弗尔在那次会面中义正词严地拒绝了合作，但他们的追随者还是通过各种「疏忽」泄露了不少信息。这些看似零散的片段拼凑起来，竟然达到了15%的份额，内容主要集中在法军预备队的位置和调动计划上。
再加上奥军和普军的侦察、当地人的情报等等，法国在威斯伐伦行省的防御体系基本被奥地利掌握得七七八八。
帕拉迪讷将军的莱茵军团约有十七万人，主力部署在明斯特、帕德博恩、多特蒙德三角地带，
预备队驻扎在奥斯纳布吕克。法军的补给严重依赖从汉诺瓦王国「租借」的铁路系统，而在汉诺瓦境内，根据他们获得的情报法军只部署了两个师约三万人来保护这条生命线。
10月16日奥地利、普鲁土与法国、斯堪地那维亚联合王国的和谈又一次破裂，双方不欢而散。
消息传到巴黎后，在杜伊勒里宫的御前会议上爆发了激烈争论。外交大臣格拉蒙公爵力主立即转入防御，巩固既得利益。他认为奥地利在边境集结的二十万大军不是摆设，法国不应该在这个时候冒险，也许奥地利就从其他地方例如义大利地区发起进攻了。但首相埃米尔·奥利维耶坚决反对这种「失败主义」论调，他认为只有取得新的军事胜利，才能在谈判桌上占据主动。
拿破仑三世最终采纳了首相的建议。皇帝决定在北方战线保持防御态势，继续从法属义大利地区征召义大利人充当炮灰，配合瑞典人、丹麦人共同防守。而在莱茵兰方向则要继续进攻，目标是拿下杜塞道夫、科隆、波恩，沿着莱茵河构筑完整的防御体系。为了防备奥地利可能从斯特拉斯堡方向发动的进攻，皇帝还下令从巴黎增派一个旅前往梅茨。
然而，就在这个关键时刻，法国陆军遭受了一个沉重打击。10月17日晚上，陆军大臣阿道夫·
尼尔元师在巴黎圣玛利亚医院接受膀胱结石手术时意外去世，享年71岁。这位1859年奥撒法战争的英雄、1872年北日德兰登陆作战的发起者、1873年普利姆包围战的组织者，最终没有倒在战场上，
却死在了手术台上。
拿破仑三世对尼尔元帅的去世极为震怒。他认为这绝不是简单的医疗事故，而是敌国间谍的阴谋。皇帝立即下令逮捕所有参与手术的医生和护士，要彻查他们是否与奥地利、普鲁士或英国有联系。这种近乎歇斯底里的反应，反映出皇帝内心的恐慌一一他失去了一位最信任、最有能力的军事统帅。
10月20日，尼尔元帅的国葬在巴黎荣军院举行。尽管国家仍在战时，但数万巴黎市民自发走上街头，手持白花为这位功勋卓着的将军送行。拿破仑三世在葬礼上发表了充满激情的演说，他将尼尔的死归咎于敌人的阴谋，号召法国人民为元师复仇。在皇帝的煽动下，巴黎市民的复仇情绪达到了顶点，街头巷尾都能听到要求严惩普鲁士和奥地利的呼声。
新任陆军大臣查尔斯·皮埃尔·德让将军的处境极为尴尬。他原本只是负责巴黎城防工作，对陆军部的运作和前线情况都不熟悉。面对堆积如山的文件和各种复杂的作战计划，德让将军感到力不从心。尼尔元帅生前制定的几个应急方案一一包括全境占领汉诺瓦王国和从荷兰紧急撤军的计划一一在他看来都是些「乱七八糟」的东西，因此被暂时搁置了。
这个决定很快就被证明是致命的错误。
普鲁士和奥地利对威斯伐伦行省的反击开始了。
