控制了北海沿岸，我们就完全切断了普鲁士与英国的贸易往来，现在还是有一些的。」
「另外。」尼尔上将补充道，「我们在东线的压力正在显现效果。虽然普军仍在进攻兰斯，但根据我们的情报，他们的弹药储备已经降到危险水平。毛奇将军不得不从各条战线抽调部队回防本土。再过一个月，最多两个月，他们就会崩溃。」
拿破仑三世沉思片刻，问道：「奥地利那边有什么动静？」
格拉蒙公爵脸上露出一丝微笑：「陛下，根据我们在维也纳的线人报告，弗朗茨和首相布尔伯爵最近频繁召见军部高官。表面上是为了讨论南非战事，但我们有理由相信，他们在评估介入普法战争的可能性。」
「他们想介入这场战争吗？」拿破仑三世眯起眼睛。
「陛下。」格拉蒙公爵摇摇头，「我认为维也纳是在担心我们把普鲁士彻底摧毁。毕竟，一个强大的法国独霸中欧，对奥地利来说并非好事。所以我才建议遵守中立条款，用上阿尔萨斯和普属萨克森地区来安抚他们，实在不行，我们还可以把法兰克福扔给奥地利，虽然我很不乐意。」
然后他压低声音，「另外，陛下，奥地利现在自顾不暇。他们在南非的军事行动消耗了大量资源，国内又爆发了贪污丑闻，弗朗茨皇帝又刚刚遭到了刺杀。弗朗茨皇帝正忙着清洗官僚体系，哪有精力管普鲁士的死活？」
拿破仑三世若有所思地点点头，随即话锋一转：「罗斯柴尔德那边的条件，他们都答应了？」
格拉蒙公爵的表情变得有些僵硬：「是的，陛下。阿尔方斯·罗斯柴尔德男爵已经同意了全部条件。不过他提出了一个额外要求一一希望能在战后获得普鲁士赔款中的债券承销权。」
「贪婪的犹太人！」拿破仑三世愤怒地拍击桌面，「给了他们十年国债专营权还不够？」
「陛下息怒，」格拉蒙公爵赶紧劝慰，「这其实对我们有利。罗斯柴尔德家族在法兰克福和伦敦都有分支，他们的参与能确保赔款顺利支付。而且，他们承诺会动用在伦敦的影响力，阻止英国干预和谈。」
尼尔上将这时插话道：「陛下，还有一个紧急情况需要汇报。我们的情报显示，普鲁士正在秘密接触奥地利，希望获得正式的军事介入。安东亲王甚至暗示，愿意将西里西亚地区、普属波兰全部让给奥地利作为交换。」
「什么？」拿破仑三世猛地站起身，「他们竟敢一一「请陛下冷静，」格拉蒙公爵连忙说道，「这恰恰证明普鲁士已经山穷水尽。而且据我所知，
维也纳对此反应冷淡。首相布尔伯爵的回复很有意思一一'帝国目前专注于非洲事务，无暇他顾。」
房间里安静下来，只有壁炉中木柴燃烧的啪声。拿破仑三世在房间里步，所有人都屏息等待着皇帝的决定。
终于，他停下脚步：「传令北线部队，加紧对汉堡的围攻。同时派遣特使去圣彼得堡，确保俄国人信守承诺。至于奥地利.：：：：：」
他转向格拉蒙公爵：「起草一份密函给布尔伯爵，暗示我们愿意在战后重新划定势力范围。告诉他们，法国无意染指莱茵河以东的德意志土地一一除了那些历史上属于我们的。」
「明智的决定，陛下。」格拉蒙公爵鞠躬致意。
「还有，」拿破仑三世补充道，「加快与俄国的军事技术交流。我要让亚历山大二世看到与法国改善关系的实际好处。三亿法郎可不是白给的。让他的军团在俄属波兰动动筋骨。」
正当君臣商议之际，一名传令官匆匆入内：「陛下，前线急报！普军在兰斯的攻势已经停滞，
路易·帕拉丁将军请求反攻许可！」
拿破仑三世眼中闪过一丝兴奋：「终于，最终决战反击的时刻到了。」
