格拉蒙公爵露出了一个意味深长的微笑：「哎，陛下，此一时彼一时啊。当初局势扑朔迷离，
谁也不知道战争会如何发展。可现在呢？法兰西的战争机器已经全面运转，从马赛到巴黎，整个国家都在为胜利而战。俄国人站在我们这边，北方的盟友也在奋勇作战。形势对我们越来越有利。」
「而且陛下，请别忘了关键的一点。这些年来，真正阻挡奥地利统一德意志野心的是谁？是普鲁士！要不是柏林处处作梗，要不是那些该死的普鲁士容克贵族煽动德意志民族主义情绪，维也纳早就实现了大德意志的梦想。（不大可能，列强不答应）现在他们只能勉强维持南德意志的统治，
心中的怨恨可想而知。」
「由于那些民族主义分子的存在，这些年维也纳连一句对普鲁士的抱怨都不敢公开说出口，生怕激起德意志人的反感。而我们现在要做的，是帮弗朗茨·约瑟夫皇帝除掉这个心腹大患。肢解了普鲁土，就等于为奥地利扫清了统一德意志的最大障碍。他们感谢我们还来不及呢，怎么会为了区区普鲁士就翻脸？」
拿破仑三世若有所思地点点头，这番分析确实有道理。他走回桌边，目光转向了一直安静站在角落里的总参谋长：「尼尔将军，给我汇报一下前线的最新战况。」
阿道夫·尼尔上将汇报导：「陛下，北线的情况相当乐观。法国-斯堪地那维亚联军已经成功攻克了吕贝克和维斯马两座重要港口。普鲁士人的抵抗比预期的要弱，看来他们的主力依然大部分在西线。」
他的指挥棒在地图上移动：「罗斯托克港在我们海军的炮击下已经化为废墟，普鲁士舰队已经全军覆没。」
「很好，」拿破仑三世满意地点头，「那汉堡呢？」
尼尔的表情变得严肃了一些：「汉堡的情况比较复杂，陛下。这座城市的防御工事相当坚固，
而且市民的抵抗意志很强。我们已经包围了该城，但强攻的话伤亡会很大。我建议采取围困战术，
切断其补给线，迫使其投降。」
「需要多久？」
「如果一切顺利，两到三周。」尼尔回答道，「下一步的目标是不莱梅。」
「不能直接攻击柏林吗？」拿破仑三世皱眉问道。
格拉蒙公爵与尼尔上将交换了一个眼神，后者清了清嗓子。
「陛下，恕我直言，直接进攻柏林并非明智之举。」尼尔上将用手杖指向地图上的标记，「首先，从吕贝克到柏林有近两百公里的距离，沿途都是易守难攻的沼泽地和森林。普鲁士人在梅克伦堡地区部署了两个军团，约四万人的兵力。他们熟悉地形，采用游击战术，我们的损失会很大。」
「其次，」他继续道，「我们的补给线过于漫长。从哥本哈根经海路到吕贝克，再从陆路运输到前线，每一批物资都需要大量护卫。斯堪地那维亚人的后勤能力有限，他们的铁路系统还停留在上个时代。」
拿破仑三世不耐烦地敲击着桌面：「那你们的建议是？」
「稳扎稳打，陛下。」格拉蒙公爵接过话头，「我们应该先巩固北德意志沿海地区的控制权。
汉堡和不莱梅是普鲁士最重要的贸易港口，失去这两座城市，他们的经济将遭受致命打击。同时，
