提到女儿，茜茜的脸上露出温柔的笑容：「很早就睡了。她今天在花园里追蝴蝶，跑了整整一个下午，晚饭时就开始打哈欠了。」
「嗯。」弗朗茨点点头，脑海中浮现出自己的孩子们。为了他们，同时也是为了这个帝国的未来，他必须做些什么。
他放下牛奶杯，在床边坐下。床垫微微下陷，茜茜也跟着在他身旁坐下，两人肩并肩，就像多年前新婚时那样。
「你到底在想什么？」茜茜轻声问道，「从晚餐回来后，你就一直心事重重的。是布尔伯爵他们说了什么让你不快的话吗？」
弗朗茨深吸一口气，转头看着妻子。
「我在想这次刺杀事件。」他缓缓开口，「茜茜，我觉得这不是一个简单的刺杀。背后一定有更大的阴谋。」
茜茜握住他的手，静静地听着。
「工业部副部长拉斯洛伯爵的儿子卷入其中，这说明腐败已经渗透到了帝国的高层。」弗朗茨的声音变得低沉，「而且我怀疑，这只是冰山一角。」
他站起身，又开始在房间里步：「这些年来，我一直在推行改革。考试选拔制度削弱了贵族的特权，工业化让新兴资产阶级崛起，土地改革触动了大地主的利益...每一项改革都会产生反对者。」
「但你的改革让帝国变得更强大了。」茜茜轻声说道，「人民的生活正在变好，帝国的工业突飞猛进，要知道十二年前，我们的钢铁产量连十万吨都不到。而且我们在非洲、亚洲甚至于美洲也建立了殖民地.：：」
「是的，但也积累了更多的矛盾。」弗朗茨苦笑道，「老贵族们表面上服从，心里却可能充满怨恨。新贵族野心勃勃，想要更多的权力。资产阶级有了钱，就想要政治地位。还有那些民族主义者.」
他停下脚步，转身面对茜茜：「我在想，能不能借着这次刺杀事件，重整帝国境内的贵族力量。」
茜茜微微一惊：「你是想要..清洗贵族？
「不，不是清洗。」弗朗茨连忙摇头，「我想的是重新洗牌。这些年来，我们通过各种方式分化贵族的力量一一把犯错的贵族流放到边疆，让军功贵族移民到加利西亚、匈牙利以及巴尔干等新占领区..」
他在茜茜面前坐下，认真地看着她：「但这个计划并不完全成功。很多贵族只是换了个地方，
依然保持着自己的势力网络。更糟糕的是，有些人可能因此心怀不满，成为潜在的反对者。」
「那你打算怎么做？」
「首先，借这次调查的机会，彻底摸清各个贵族家族的底细。」弗朗茨的眼中闪过一束光芒，「谁忠诚，谁摇摆，谁暗中反对，都要一清二楚。」
「然后呢？」
「然后区别对待。」他握紧拳头，「对忠诚者给予更多信任和权力，让他们成为帝国的支柱。
对摇摆者施加压力，迫使他们选边站队。至于那些反对者..：」
他没有说完，但茜茜明白他的意思。
「你要小心。」茜茜忧虑地说道，「贵族们盘根错节，动一个可能牵扯出一串。如果处理不当，可能会引起更大的动荡。」
「我知道。」弗朗茨点点头，「所以我不会波及所有人。我要的是精确打击，就像外科手术一样，只切除病变的部分。」
茜茜沉默了一会儿，然后问道：「你跟布尔他们商量过了吗？」
「还没有详细讨论。」弗朗茨摇摇头，「今晚只是试探了一下他们的态度。布尔很谨慎，但我想他应该会支持。布鲁克非常担心影响经济的稳定，而施墨林则担心外交影响，尤其是他担心这可能会导致许多贵族或者资本家转移到国外去。」
「他们的担心不无道理。」
「是的，所以我需要一个周密的计划。」弗朗茨站起身，走到书桌前，拿起一张纸开始写写画画，嘴里面嘟着：「我需要一个计划。」
