米丽莎咬着嘴唇，陷入了沉思。客厅里一时安静下来，只能听到墙上的老式挂钟发出滴答声，
还有最小的弟弟抽鼻子的声音。
「米丽莎小姐。」斯克里尼亚尔放下手中的文件，身体前倾，声音放低了些，「我理解您的担忧。让我坦诚地告诉您一一您担心的那些比较恐怖的事情都不会发生。」
米丽莎感觉到对方靠得有些近，温热的呼吸扑在她的脸上，让她的耳朵有点发热。她下意识地身体后倾，努力做出一副凶狠的、视死如归的表情：
「你们需要我做什么？是不是要我做那种...那种事！」她的脸涨得通红，但还是咬牙说道，「只要保证我父亲和弟弟妹妹们的安全，我.．.我什么都愿意做。」
「咳咳！」斯克里尼亚尔上尉猛地咳嗽起来，差点被自己的口水呛到。他连忙坐直身体，脸上露出哭笑不得的表情。旁边的几个士兵也面面相，有人甚至忍不住偷笑。
「米丽莎小姐，您误会了。」斯克里尼亚尔上尉揉了揉太阳穴，「我们是正规军队，不是土匪。我只是想告诉您，这场战争的规模很有限。根据我们的情报，德兰土瓦的正规军不过几千人，
真正能打仗的更少。」
他停顿了一下，继续说道：「坦白说，这场战争的总伤亡可能连一千人都不到。如果您的父亲被俘虏一一这比阵亡的可能性大得多一一我们会给予适当的待遇，战争结束后就会释放。如果他受伤了，帝国军医也会提供治疗。」
「真的？」米丽莎半信半疑「我以军人的荣誉保证。」斯克里尼亚尔上尉正色道，「事实上，皇帝陛下特别强调要善待当地居民。毕竟，以后大家都要在同一片土地上生活。，前提是您选择当奥地利人。」
这时，代市长旁边插话：「米丽莎小姐，斯克里尼亚尔上尉说的是真的。这几天他们在城里秩序良好，还付钱买东西。」
米丽莎看了看这个代市长一一虽然是个墙头草，但至少不像在说谎。
「那么，您需要我做什么？」她谨慎地问道。
斯克里尼亚尔笑了笑：「很简单。第一，如实填写这些表格。第二，帮助我们与您的邻居沟通。」
「哦，对了。米丽莎小姐，我倒是有个更好的建议。」
米丽莎擡起头，褐色的大眼睛眨呀眨。
「您的德语说得这么好，而且受过良好的教育。」斯克里尼亚尔身体前倾，「如果您愿意担任我的专职翻译官，协助我们与当地居民沟通，那么我可以保证一一您和您的家人可以继续留在波切夫斯特鲁姆，不用搬迁。」
「真的？」米丽莎有些不敢相信。
「当然。」斯克里尼亚尔上尉点点头，「而且待遇不错，每天至少一个英镑，应该还能分到一套新的房子。」
（英镑是硬通货。）
他又看了看这间稍微有些老旧的房子，「或者旧房改造机会。。当然，如果您以后想去其他地方发展也可以。比如奥属东非，那边的三兰港正在快速发展，机会很多..：」
「哟，上尉这是在相亲呢？」旁边一个年轻的中士突然插嘴，脸上带着挪输的笑容，「对这位小姐这么好，连工作带住房都安排上了！
「闭嘴，夏特尔！」斯克里尼亚尔上尉恼怒地瞪了部下一眼，但耳根还是有些发红。
其他几个士兵也忍不住偷笑起来。代市长也都替这位上尉觉得尴尬。
米丽莎的脸腾地一下红了，像熟透的苹果。她低下头，假装认真研究手中的表格，心跳得飞快。这个奥地利军官...似乎确实对她格外照顾？但她立刻摇摇头，把这个荒唐的想法赶出脑海。
「我...我需要考虑一下。」她结结巴巴地说，「这个决定关系到我全家的未来，我不能草率。」
「当然，这很明智。」斯克里尼亚尔站起身，努力让自己显得公事公办，「我给您三天时间考虑。期间您可以在城里打听打听，看看我们的承诺是否可信。」
他从口袋里掏出一张名片递过去：「这是我的临时住址，就在市政厅旁边的旅馆。如果您有任何问题，随时可以来找我。」
米丽莎接过名片，上面用德文印着：卡尔·冯·斯克里尼亚尔上尉，帝国皇家第三非洲轻步兵团。
「那个..：」斯克里尼亚尔上尉似乎还想说什么，但看到部下们促狭的眼神，只好作罢，「我们该去下一家了。米丽莎小姐，后会有期。」
