「阿尔方斯·罗斯柴尔德还说，」奥利维耶小心翼翼地补充，「这是市场规律』，战时贷款风险极高。」
皇帝冷笑一声：「市场规律？1815年滑铁卢战役时，他们家族利用虚假情报在伦敦股市大发横财，那也是市场规律吗？」
「那么英国的条件呢？」皇帝问道。
「年利率8%，」马涅回答，「但他们要求法国承诺，战后支持英国加入苏伊士运河公司，并在埃及问题上与英国合作。」
会议室陷入沉默。每个人都明百这个选择的分量。接受罗斯柴尔德的条件，意味着皇帝多年来打压金融寡头的努力付诸东流；接受英国的条件，则意味着在国际事务上向宿敌低头。
「还有其他选择吗？」拿破仑三世问道。
「我们可以再次发行战争公债，但是.....：」马涅摇摇头，「去年10月份发行了一批，然后年底又刚发行过一批，民众的购买热情已经大不如前。而且以目前的战况，恐怕很难获得理想的认购。」
「陛下，」一直沉默的陆军大臣阿道夫上将突然开口，「前线急需补给。而且我们那个胜利计划需要精锐部队和武器，另外，新征召的10万国民军部队没有足够的火炮。每拖延一天，我们失败的风险就增加一分。」
皇帝闭上眼睛，他能感受到帝国大厦正在摇摇欲坠。他想起了他的伯父拿破仑一世，想起了莱比锡战役后帝国崩溃的情景。历史似乎在重演，而这一次，他面临的敌人不仅有普鲁士的大炮，还有国内的金融巨鳄。
「召富尔德来见我。」皇帝终于开口了，「还有贝列尔兄弟，佩雷尔兄弟，所有忠于帝国的银行家。我要看看他们能筹集多少资金。」
「陛下，」马涅担忧地说，「他们的实力加在一起，恐怕也比不上罗斯柴尔德财团的一半。」
「那就继续发行战争公债，上一批的战争公债我们的人民热烈购买了。」皇帝的语气变得坚决，「我们继续向人民借钱。同时，秘密派人去伦敦，试探英国的真实底线。至于罗斯柴尔德.....：」他停顿了一下，「告诉阿尔方斯，如果他坚持这些条件，战争结束后，无论胜败，他的家族都将被永远驱逐出法国。」
「可是陛下，」奥利维耶试图劝阻，「得罪罗斯柴尔德意味着得罪整个欧洲的银行网络。他们在伦敦、法兰克福那不勒斯都有分支....．.」
「够了！」拿破仑三世打断了他，「我宁愿输给威廉，也不愿向这些吸血鬼屈服。法兰西帝国的尊严不是用金钱可以购买的。」
1862年4月，奥地利陆军部陆军大臣德根菲尔德伯爵正站在巨大的欧洲地图前，手中拿着放大镜仔细端详着法国东部的地形。普法战争啊，这可是大战。
「咚咚咚一—」
急促的敲门声打断了他的思绪。
「进来。」伯爵头也不回地说道。
办公室的橡木大门被推开，一位年轻的参谋军官快步走了进来。
「将军阁下！」参谋军官立正敬礼，动作标准得无可挑剔。
德根菲尔德转过身来，他那双鹰集般的眼睛立刻注意到了上尉手中的红色密件袋一一这意味着紧急军情。
「说吧。」伯爵走到办公桌前坐下，示意上尉汇报。
参谋军官深吸一口气：「根据前线战报，里昂已经失守。」
