「这就证实了神谕。」
「所以，」大公的声音都有些颤抖，「我们真的是在执行上帝的旨意？」
「AEI0U，瓦伦丁。」弗朗茨走到他面前，双手按在他的肩膀上，「这不仅仅是哈布斯堡家族的座右铭，这是神的许诺。而我们这一代人，有幸成为实现这个预言的工具。」
「我明白了，陛下。」西吉斯蒙德大公单膝跪下，像个虔诚的骑土，「我发誓，将用我的生命来实现这个神圣的使命。」
「起来吧，老朋友。」弗朗茨扶起他，「现在让我们想想该怎么做了。」
「这是上帝给我们的礼物。」弗朗茨拍了拍他的肩膀，眼神变得锐利，「我不会允许任何人染指它。不是英国人，不是布尔人，更不是该死的法国人或者那个某某某，它只属于奥地利。」
大公深吸一口气，点点头：「我明白了，陛下。所以您想怎么做？德兰士瓦共和国目前看短时间内不会屈服于我们，但奥兰治确实很有可能臣服。」
「先慢慢谈。」弗朗茨回到书桌前坐下，手指有节奏地敲击着桌面，「对了，奥兰治那些高层，肯定有见钱眼开的。物色几个，收买他们。如果能用500万或者一千万弗洛林买下整个奥兰治，这会是个合适的买卖。」
「如果能不流血地得到奥兰治，为我们进攻德兰士瓦提供跳板，那就太值了。」
「好，陛下。我会安排的。」
「还有最后一种情况。」弗朗茨站起身，绕过书桌，走到大公身边，搂住他的肩膀。
皇帝很少有这样亲密的举动，这让大公有些受宠若惊。
弗朗茨凑到他耳边，声音低得几乎听不见：「实在不行，就答应他们所有的条件。自治也好，议会也罢，甚至可以让他们保留军队。但是..：」
他停顿了一下，大公能感觉到皇帝呼出的热气：「当我们解决了德兰士瓦，当我们的军队以·保护盟友'又或者其他名义进入奥兰治之后，剩下的...就都属于我们了。条约？
条约是用来撕毁的。」
西吉斯蒙德大公的脸上露出了然的神色：「没问题，陛下。对于那些土着部落，我们经常这么干。不过是换成布尔人罢了。」
「正是如此。「弗朗茨松开他，走回地图前。
大公跟在弗朗茨后面，又问道：「不过，还是要问您，对德兰士瓦的战争要批准吗？
按照奥属东非、西南非殖民地政府给的方案，他们需要我们增援13000余名士兵，其中要有3000名骑兵。」
大公指着地图：「这片土地太大了，从东到西有800公里，从南到北也有600公里。而且地形复杂，有高原、山地、河谷...我担心会陷入游击战中。」
「游击战是肯定会陷入的。」弗朗茨毫不犹豫地说，「这点你们不用抱着侥幸心理。」
他招了招手，示意西吉斯蒙德大公跟自己走到房间另一侧。那里有一张长桌，上面铺着德兰士瓦共和国的详细地图，比例尺是1：50000，连小村庄都标注得清清楚楚。
「看这里，」弗朗茨指着地图，「大城市很少。人口最多的是比勒陀利亚，大概有8000人。约翰内斯堡还只是个小村子，不到1000人。其余都是分散的农场和小镇。」
「正如我之前所讲的，」皇帝的手掌按在地图上，正好盖住了威特沃特斯兰德地区，「布尔人这块地是上帝的礼物，是我们无论如何也不能丢掉的地方。所以，这场战争我已经筹备了好几年。要不然你以为我为什么要修一条几千公里长，横贯非洲草原、丘陵、森林的大铁路？」
西吉斯蒙德大公恍然大悟。之前他一直觉得修建「财富之路」铁路是皇帝的面子工程，是为了彰显帝国的强大以及对殖民地的重视，好让国内的资本家贵族多出点力气去殖民地。每年上千万弗洛林的投入，换来的只是连接几个人口稀少的殖民点，怎么看都不划算。
但现在，一切都说得通了。
「陛下，」大公的声音里带着敬畏，「您...您布局了十年？」
「准确地说，是从1862年开始的。」弗朗茨露出满意的笑容，「九年多了。铁路、移民、军事基地、情报网..：一切都是为了今天。」
「陛下，所以？您有何指示？」
弗朗茨走到桌边的一个木盒前，打开它，里面是精致的军事棋子。他拿出几个放在地图上：骑兵、步兵、炮兵...
「？」西吉斯蒙德大公突然注意到一种奇怪的棋子，上面画看一个背看奇怪装置的士兵，「陛下，这是什么兵种？」
「喷火兵。」弗朗茨得意地说，「帝国的最新秘密武器一一火焰喷射器。「
「火焰.：.喷射器？」
「没错。」皇帝从书桌抽屉里拿出一份图纸，「你看，士兵背着这个燃料罐，通过压缩空气将混合燃料从喷嘴射出，同时点燃。射程可达20米，温度超过1000度。」
