赫内的目光落在墙上的地图上。奥兰治自由邦的领土呈现不规则的形状，西边是争议中的钻石矿区，东边是德拉肯斯堡山脉，南边是英属开普殖民地，北边隔着瓦尔河与德兰士瓦共和国相望。在地图上看起来面积不小，但赫内心里清楚，这片土地上的白人数量少得可怜。
终于，总统约翰内斯·布兰德的怒火似乎燃尽了。
他一屁股坐回椅子，椅子发出不堪重负的呻吟。他把脸埋在粗糙的手掌里，肩膀微微发抖。
「赫内，」声音从指缝里传出来，闷闷的，「我们...我们他妈的该怎么办？「
国务秘书赫内慢慢站起来，藤椅最后吱呀了一声。他走到桌前，皮鞋在木地板上发出有节奏的声响。他本想说「没办法，认命吧」，但话到嘴边又咽了回去。
「总统先生，」国务秘书赫内清了清嗓子，用他那带着轻微北德意志口音的荷兰语说道，「让我们先看看现实情况。根据去年的人口普查，奥兰治自由邦的白人人口只有两万七千人，其中成年男性不到八千。即使算上混血人和忠诚的土着仆从，我们能动员的武装力量最多不会超过五千人，当然如果是要跟英国人拼了，那我们还能凑出一万人的部队来。不过，您也知道，这是在亡国的时候才有可能的。」
他停顿了一下，从公文包里取出一份文件：「而英国在开普殖民地的常备军就有五千人，还不算他们可以从印度和本土调来的增援。在军事装备上，他们有恩菲尔德步枪和阿姆斯特朗炮，据我们的人报告，好像还列装了一种新型步枪，叫马蒂尼，而我们...」
国务秘书赫内的目光扫向墙上的猎枪：「我们大部分人还在用祖父辈传下来的枪。上次德兰士瓦的保罗·克鲁格来，还问我们借钱买子弹呢。」
（这个时候，布尔人还不如后世那样有钱，德兰土瓦共和国甚至前不久还有负债，奥兰治就发现了这个大型钻石矿还被英国人抢了。）
「我知道，我都知道。」总统约翰内斯一拳砸在桌上，墨水瓶彻底翻了，蓝色的液体流得到处都是。「但我们不能就这样屈服。我们的祖先为了逃离英国人的统治，进行了伟大的迁徙。好吧，我们就是赶着牛车逃跑，但是之后我们在这片土地上流血流汗，建立了自己的国家。现在英国人又来了，难道要我们再跑？跑到哪儿去？跑到地狱里去吗？」
「逃跑？不。」赫内摇摇头，「但正面对抗也不是办法。总统先生，您刚才问我们该怎么做。首先，外交抗议是必须的。」
「抗议？「总统约翰内斯·布兰德苦笑道，「我们1869年就已经提出过抗议了。「
「我知道。「国务秘书赫内平静地说，「那份抗议恐怕连伦敦都没有到达，最多在开普殖民地总督亨利·巴克利爵士面前呈上过。很可能被他卷成一个球扔进了垃圾桶。「
「但是，」赫内继续道：「该有的外交抗议还是要有的。这不是为了英国人，而是为了其他人看一一德兰士瓦、比利时、法国，甚至是奥地利。我已经让办公室起草了一份外交抗议书，下午就会发出去。我们要让全世界都知道，英国人是如何蛮横地掠夺一个主权国家的领土。」
「让他们瞧瞧英国人有多不要脸！」
「然后呢？」总统约翰内斯·布兰德紧皱着眉头，「难道我们就这么灰溜溜地把我们的人全部撤回来？放弃那些钻石矿？放弃我们开拓的土地？」
赫内没有立即回答。他走到窗前，将厚重的天鹅绒窗帘拉开一条缝，阳光斜斜地射进来，在地板上投下一道金色的光带。
「总统先生，」他转过身，眼镜片反射着阳光，「您是否认为现在的局面，是因为我们没有实力导致的？」
「当然是！」总统约翰内斯·布兰德激动地站起来，大步走到墙边，一把取下那支猎枪。这是他祖父的遗物，一支制作精良的荷兰猎枪，枪托上还刻着家族的纹章。
他熟练地检查着枪机，咔一声拉上枪栓：「我自己不怕死，我们布尔人都不怕死！
我可以拿着这把枪上战场，我的枪法您是知道的，一百米外我能打中飞鸟。但是然后呢？」
