「普鲁士常备军五十万人，」巴登大公念道，「预备役...一百七十万到两百万？这个数字是否准确？」
「这是他们自己提供的数据。」弗朗茨一本正经地说，心里却在想：原本应该是一百到一百二十万左右，但既然普鲁士这么自信，那就让他们更自信一点好了。
「相比之下，法国只有三十五万常备军，」约翰国王接着念道，「而且其中一半驻扎在殖民地。阿尔及利亚八万，越南河内一万.．.本土只有不到二十万。预备役部队.．.只有三十万？」
「还有这里，」路德维希二世指着文件的另一处，「法国在1859年的义大利战争中表现不佳，在墨西哥远征中更是惨败而归。军队士气低落，装备老化..：这么看来，普鲁士确实占有优势。」
「我想这就是普鲁士不愿意我们参与的原因吧。」弗朗茨的语气里充满了苦涩，「他们觉得法国太弱了，不值得两个国家联手对付。」
他停顿了一下，用手按了按太阳穴，似乎在承受着巨大的精神压力：「前天的宫廷宴会上，普鲁土大使甚至转述了威廉一世的话..：」
「什么话？」卡尔国王问道，尽管从弗朗茨的表情来看，这话恐怕不会让人愉快。
弗朗茨深吸一口气，声音有些颤抖：「威廉说：『不希望奥地利参与这场盛宴，因为餐桌太小，分给太多人就吃不饱了。『」
「哼！」卡尔国王重重地哼了一声，「贪婪的人必将因其贪婪而毁灭！圣经上说得很清楚！」
他站起身，在会议室里来回步：「傲慢！贪婪！目中无人！这就是现在的普鲁士！」
「巴登大公冷冷地说，「既然他们觉得自己无所不能，那就让他们自己去证明吧。」
萨克森的老国王终于开口了：「骄兵必败，这是千古不变的真理。普鲁土人需要一个教训。」
弗朗茨环视众人，见时机成熟，用手按了按太阳穴，做出一副疲惫而痛苦的样子：「诸位，尽管普鲁士如此...如此令人失望，但我还是不能完全置身事外。」
他站起身，走到墙边的地图前：「我会命令第七军和第八军进驻北部边境的亚历山德里亚地区。名义上是例行演习，实际上能给法国人一些压力，让他们不敢把所有兵力都调往北方。」
「这..：」卡尔国王愣住了。
「即便如此，您还是要帮他们？」巴登大公难以置信。
弗朗茨转过身，做出一个大义凛然的样子：「不管怎么说，他们还是德意志人。我做不到完全袖手旁观。这...这就是我最后能做的了。」
「陛下..：」路德维希二世的声音有些哽咽，「您真是...太仁慈了。」
不愧是路德维希，果然够感性！弗朗茨在心里面给自己的表弟点了个赞，这个时空无论如何也不让你莫名其妙挂了。
「是啊，」约翰国王叹息道，「换作是我，恐怕做不到这样。普鲁土人的做法太令人寒心了。」
卡尔国王重新坐下，他看着弗朗茨的眼神充满了敬意：「我为刚才的激动道歉，陛下。您的胸襟...让我羞愧。」
弗朗茨摆了摆手，重新坐回主位：「我们都是德意志人，都流着同样的血。即使普鲁士人现在被胜利冲昏了头脑，忘记了什么是兄弟情谊，但我不能忘记。」
「那么，我们就这样决定了？」巴登大公问道。
「保持中立，」弗朗茨总结道，「但在北部边境保持军事存在。如果普鲁士主动请求援助一—虽然看起来可能性不大一—我们会考虑提供物资和情报支持。仅此而已。」
「我同意。」约翰国王第一个表态。
「我也同意。」巴登大公点头。
「同意。」路德维希二世说，
卡尔国王最后表态：「我同意。愿上帝保佑...保佑所有德意志人吧，包括那些忘恩负义的普鲁士人。」
1870年12月21日，美泉宫，这是关于普法话题过后的第二天。
弗朗茨坐在主位上，看起来精神很好。昨天的会议进行得比预期顺利，现在是时候推进他真正关心的议题了。
「诸位，」当所有人都坐定后，弗朗茨开口道，「昨天我们就普法局势达成了共识。
今天，我想和大家讨论另一个同样重要的问题。」
他停顿了一下，观察着每个人的反应。路德维希二世正在欣赏壁炉上方的油画一一那是玛丽亚·特蕾莎女皇的肖像。萨克森的约翰国王在喝茶，巴登大公则翻阅着手中的文件。只有符腾堡的卡尔国王直视着他，似乎在等待下文。
「关于建立统一的奥地利帝国中央银行。」弗朗茨终于说出了这个词。
（事实上已经建立了，初创阶段，不过各邦国还没有加进来。）
茶杯轻轻碰撞瓷碟的声音在安静的会议室里格外清晰。约翰国王放下了茶杯，路德维希二世也把注意力从油画上收回。
「中央银行？」卡尔国王皱起眉头，「陛下，恕我直言，符腾堡王国银行运作良好，
我们并不需要.：：」
「运作良好？」弗朗茨温和地打断他，「卡尔，我的朋友，您还记得去年八月发生了什么吗？」
卡尔国王的脸色微微一变。1869年8月，维也纳股市崩盘引发的金融危机席卷整个帝国，符腾堡也未能幸免。
「那场危机..：」弗朗茨站起身，缓缓步，「让我们所有人都看到了现有金融体系的脆弱。各邦国的银行各自为政，面对危机时就像一盘散沙。」
「可是维也纳最后不是提供了援助吗？」卡尔国王辩解道。
「正是如此！」弗朗茨抓住了这个机会，「如果不是帝国财政部紧急调拨了一千五百万弗洛林，符腾堡王国银行恐怕早就关门了。」
温布伦纳秘书长适时递上一份文件。弗朗茨接过来，翻开：「这里有详细的记录。符腾堡一共是两千一百万弗洛林的紧急贷款，巴伐利亚九百万，萨克森一千三百万..」
「我们都很感激维也纳的援助。」巴登大公说道，「但这和建立中央银行有什么关系？」
