「那好，一言为定。」弗朗茨伸出手。
「一言为定。」茜茜握住丈夫的手。
这时，门外传来轻轻的敲门声。
「陛下，时间到了。」侍从官的声音传来。
弗朗茨最后整理了一下军服，茜茜挽起他的手臂。帝国的皇帝和皇后，即将以最完美的姿态出现在他们的「诸侯」面前。
「准备好了吗？」弗朗茨问。
「当然。」茜茜微笑着回答。
法属阿尔及利亚，阿尔及尔。
正午的地中海阳光毫不留情地炙烤着这座白色的城市。卡斯巴区豌的小巷里，石灰墙反射着刺眼的光芒。空气中弥漫着薄荷茶、烤羊肉和海水的混合气味。
在港口区的圣欧仁广场上，一个不寻常的场景正在上演。
「征兵！征兵！法兰西帝国陆军征召勇士！」一个身穿蓝色军服的法军中尉站在临时搭建的台子上，汗水已经浸透了他的高领军装。
他身后竖着一面巨大的三色旗，两侧站着四名阿尔及利亚步兵一一著名的祖阿夫兵，
他们穿着宽松的红色灯笼裤和绣花背心，头戴红色圆帽，看起来既异域又威武。
「现在参军，工资提高一点五倍！」法军中尉扯着嗓子喊道，用的是带着浓重马赛口音的法语，「每月三十法郎！包吃包住！还有额外的热带津贴！」
广场上聚集了不少人一一有穿着传统白袍的阿拉伯人，有晒得黑的柏柏尔人，还有一些混血的当地居民。他们交头接耳，用阿拉伯语、柏柏尔语和整脚的法语议论着。
「真稀奇。」一个老阿拉伯人授着花白的胡须，「这个季节征兵？通常不是春天吗？」
「肯定是要打仗了。」另一个人压低声音，「我表兄在奥兰当搬运工，说最近军舰来来去去，忙得很。」
就在广场边上，一家名为「地中海微风」的小酒馆里，老板安东·施密特正擦着一个早就干净得发亮的酒杯。
施密特先生一一至少在阿尔及尔大家都这么叫他一一是个典型的「皮埃诺瓦」，也就是欧洲移民的后代。他有着日耳曼人的金发（虽然已经稀疏）和蓝眼睛，肚子像个啤酒桶，脸总是红扑扑的，一副喝多了的样子。
谁也不会想到，这个看起来人畜无害的酒馆老板，实际上是奥地利军事情报局在北非最重要的情报站长之一。他的真名是安东·冯·哈特曼上尉，四年前以「破产商人」的身份来到阿尔及尔，开了这家不起眼的小酒馆。
「穆罕默德！去看看那边在搞什么名堂。」
「好的，老板！」
穆罕默德是个二十岁出头的柏柏尔青年，在酒馆里当了两年伙计。他机灵、忠诚，最重要的是一一会说四种语言：阿拉伯语、柏柏尔语、法语和一点西班牙语。
酒馆老板施密特先生看着伙计挤进人群，心里快速盘算着。非常规时间征兵，还提高军，这明显不正常。结合最近收到的其他情报一一军港的异常活动、军需物资的大量采购一一种种迹象都指向一个结论。
十几分钟后，穆罕默德气喘吁吁地跑回来。
「老板，大新闻！」他兴奋得两眼放光，「不仅工资高，那个中尉还说，表现优秀的士兵可以调到法国本土驻防！」
「法国本土？」酒馆老板施密特眉毛一挑。
「是啊！巴黎！想想看，巴黎啊！」穆罕默德陶醉铁说，「金发美女、还有音乐、香榭丽舍大道、罗浮宫..：」
「你这个笨蛋。」酒馆老板施密特没好气铁抽出吧台下的脏毛秩扔过去，「亚干活！
还当兵呢，要是战死了，你家的弟弟妹妹咋办？」
穆罕默德家有四个弟弟妹妹，父亲早逝，全靠他打工养活。施密特给的工资很大方，还经常「不小心」多给一些。
「再说了，」施密特补充道，「老世我缺你钱了吗？下个月给你涨两个法郎工资，比当兵强多了。」
「哈哈，谢谢老板！」穆罕默德咧嘴笑道，「些真是太慷慨了！感谢些养活我秉全家！」
他接过毛秩，哼着小曲去擦桌子了。
施密特表面上继续擦杯世，脑世却在高速运转。
法国从殖民铁征召土着士兵不稀奇，但通常有严格的配额和时间安排。现在突然扩大征兵，还许诺调往本土，这说明什并？
说明法国需要大量军队，而且是紧急需要。
本土的法国青年当然更适合作战，但如果他秉都被征召了，谁来维持殖民铁的炎序？
