会议室里的气氛似乎轻松了一些。勒伯夫的信心感染了其他人一一除了格拉蒙，这个老练的外交官脸上依然保持看忧虑。
「诸位，」财政大臣马涅突然开口，「我有个问题。元帅说一个月就能打到柏林，那么请问，这一个月里需要花多少钱？」
战争大臣勒伯夫元帅愣了一下，显然是没算过的，他是个军人，军人要算这个吗？
「呢...这个.．.军需官会有详细预算的。『
「我来告诉您。」马涅翻开一个帐本，「根据克里米亚战争和义大利战争的经验，一个军团一天的开销是三十万法郎。9个军，一个月时间...」
「8100万法郎。这还只是基本开销，不包括战损补充和抚恤金。」
「钱的问题以后再说！」战争大臣勒伯夫元帅不耐烦地说，「现在最重要的是赢得战争！」
「我只是提醒各位，」马涅合上帐本，「战争不是儿戏。每一声炮响，都是黄金在燃烧。」
拿破仑三世再次陷入沉思。烛光在他疲惫的脸上跳动，映照出深深的皱纹。他的目光落在墙上拿破仑一世的肖像画上，那双锐利的眼睛似乎在质问他：你真的准备好了吗？
会议室里静得能听到壁炉里木柴燃烧的啪声。所有人都在等待皇帝的决定。
战争大臣勒伯夫元帅坐不住了，他清了清嗓子：「陛下，时不我待。每拖延一天，普鲁士人就多一天准备时间。我们应该..：」
拿破仑三世擡起手，制止了他的话。皇帝缓缓站起身，走到窗前。圣克卢宫的花园在月光下显得格外宁静，与白天巴黎街头的喧嚣形成鲜明对比。
「诸位，」他转过身，声音虽然虚弱但很坚定，「我想起了1859年。」
在场的人都沉默了。1859年的义大利战争，法国实际上是有些屈辱的失败了，不过外交上非常胜利，最终获得了义大利邦国，虽然丢掉了洛林和阿尔萨斯，但是比之前预想的要好得多。
「外交是非常有用的工具，它至少可以让我们处于不败的地步。」
「那么陛下的意思是...？」格拉蒙公爵试探性地问道。
拿破仑三世深吸一口气：「我们要打，但不是现在。首先，继续外交攻势。」
他看向格拉蒙：「我要你亲自去维也纳。
「亲自去？」格拉蒙有些惊讶。
「对，亲自去。」皇帝的语气不容置疑，「电报和信使都不够保密。我需要你和他们的外交大臣施墨林男爵面谈，最好能见到弗朗茨·约瑟夫本人。」
「陛下想要...？」
「一份秘密条约。」拿破仑三世的眼中闪过一丝狡点，「白纸黑字的保证，确保奥地利在法普战争中保持中立。如果可能的话..：」
他停顿了一下，目光扫过在场的每一个人：「如果我们在战场上取得决定性胜利，奥地利或许愿意调解，帮助我们获得更好的和平条件。作为回报，我们可以在近东问题上支持他们继续慢慢吞噬奥斯曼帝国。」
「陛下，我们在奥斯曼还有不少投资和贷款。。。」财政大臣面露苦色。
「有得必有失，马涅，我们打败了普鲁士人，在奥斯曼丢的钱都可以赚回来。」
「高明！」奥利维耶首相则是赞叹道，「陛下，我相信维也纳会理解我们的善意的。」
拿破仑三世点点头，「而且，我相信弗朗茨一直有野心想要吞并整个德意志，而普鲁士是他们最大的阻碍，说起来，我们这也算是帮他们了。好好利用这一点。」
「那需要给他们什么承诺？」格拉蒙问道。
「随机应变吧。」皇帝摆摆手，「你是最出色的外交官，我相信你的判断。记住，我们需要的是时间。」
「明白了，陛下。我明天就动身。」
「很好。」拿破仑三世转向其他人，「至于西班牙...」
