第367章 布尔人
1870年8月的比勒陀利亚，正值南非高原的冬季。浙浙沥沥的小雨打在总统官邸的屋顶上，发出单调而有节奏的声响。这座简朴的两层建筑是荷兰殖民风格，白色的墙壁在雨水的冲刷下显得有些斑驳。
马蒂纳斯·韦塞尔·比勒陀利乌斯总统站在二楼的阳台上，望着雨幕笼罩下的城市。
比勒陀利亚还很年轻，建城不过十五年，但已经是德兰士瓦共和国的心脏。远处的教堂钟楼在雨雾中若隐若现，街道上偶尔有牛车缓缓驶过，车轮在泥泞中留下深深的印痕。
「咔嗒。」
总统打开手中的金质怀表一一这是他父亲从荷兰带来的传家宝。指针指向下午三点四十五分，距离预定的会议时间已经过去了一刻钟。
「该死的天气。」身后传来抱怨声。
马蒂纳斯回头看去，会议室里已经坐了不少人。财政委员范·伦斯堡正在擦拭他那被雨水打湿的眼镜，一边抱怨道：「我的马车在泥地里陷了半个小时，要不是我找了几个人帮忙，我现在还在路上呢。」
「你应该学我，骑马来。」内政委员彼得·雅各布斯笑着说，他正在壁炉前烤火，蒸汽从他的外套上升起，「虽然淋了点雨，但至少不会被困在路上。」
「骑马？」教育委员威廉·普雷托利乌斯摇摇头，「我这把老骨头可经不起折腾。再说了，这天气骑马，不怕得风湿病吗？」
几个人你一言我一语地聊着，话题很快从天气转到了各自的农场。
「今年的玉米长势不错，」财政委员伦斯堡说道，「如果不出意外，应该能有个好收成。」
「我倒是担心羊群，」内政委员雅各布斯皱着眉头，「最近狮子活动频繁，我的农场已经损失了十几只羊了。」
「你应该多雇几个祖鲁人当牧羊人，」教育委员普雷托利乌斯建议道，「他们对付野兽很有一套。」
国务秘书扬·辛普尔这时走到总统身边，低声说道：「总统先生，目前就差总司令保罗·克鲁格先生了。其他委员都已到齐。」
马蒂纳斯点点头，又看了一眼怀表一一四点整了。他的脚开始不自觉地掂了掂，这是他焦虑时的习惯动作。克鲁格是共和国的军事支柱，没有他，很多重要决定都无法做出。
「或许路上出了什么事。」辛普尔试图安慰道。
「希望如此。」马蒂纳斯叹了口气，准备转身进入会议室。如果再等十分钟克鲁格还不来，他就只能宣布会议在总司令缺席的情况下开始了。
就在这时，远处传来急促的马蹄声。
「哒哒哒哒一」
声音由远及近，在雨中显得格外清晰。马蒂纳斯精神一振，重新走到阳台边缘。
只见一队骑兵正疾驰而来，领头的正是保罗·克鲁格。这个四十五岁的布尔人壮得像头公牛，即使在雨中策马奔驰，身姿依然稳如泰山。他那标志性的大胡子被雨水打湿，贴在脸上，但丝毫不减其威严。
「吁一」
