1870年10月的南部非洲，正值旱季的尾声。烈日如同一个巨大的火球，毫不留情地炙烤着这片古老的土地。从奥属东非的三兰港到西南非的鲸湾港，一条被称为「财富之路」的超级铁路正在艰难地向前延伸，
马尔科总工程师站在奥维尔附近的一处高地上，手持望远镜眺望着远方。七年前还是八年前，他记不得了，但是刚到非洲时，他还是个皮肤白暂的维也纳工程师，如今却被非洲的烈日晒成了古铜色，脸上的皱纹里积满了风沙，看起来比实际年龄老了十岁。
「七年了...整整七年了！」马尔科放下望远镜，声音因激动而有些颤抖。他的助手约瑟夫递过水壶，马尔科大口灌了几口，温热的水顺着喉咙流下，带来片刻的清凉。
眼前的工地上，数以千计的黑人劳工正在忙碌着。他们赤裸着上身，黑的皮肤在阳光下闪闪发光，汗水如同小溪般不断流淌。
「一二三，起！」
「嘿咻！嘿咻！」
劳工们喊着号子，十几个人一组，合力擡起沉重的铁轨。他们的肌肉因用力而隆起，
青筋暴露，每走一步都要喘几口粗气。铁轨被放置到位后，另一组工人立即上前，用大锤将道钉敲进枕木。
「叮！叮！叮！」
锤击声此起彼伏，如同一首粗犷的交响乐。工人们不时停下来，用搭在脖子上的毛巾擦拭汗水。毛币早已湿透，拧一拧能挤出一大摊水。
不远处的山坡上，突然传来一声巨响。
「轰隆！」
一团烟尘冲天而起，碎石四处飞溅。那是爆破队在清理路基上的岩石。马尔科满意地点点头一一这意味着又有一段障碍被清除了。
「总工程师！」一个来自普鲁士汉堡的工头气喘吁吁地跑过来，「第三工段的进度报告！今天已经铺设了八百米铁轨！」
「很好！保持这个速度！」马尔科大声回应，眼中闪烁着兴奋的光芒，「告诉所有人，这是最后的冲刺了！哈博罗内段完成后，整条主干线就基本贯通了！」
他转向一旁的工程师约瑟夫，激动地挥舞着手臂：「你能想像吗？从印度洋到大西洋，横贯整个南部非洲！这将是人类工程史上的奇迹！维也纳的那些老爷们终于能看到我们的成果了！他妈的，不给老子封个伯爵，我就跑霍夫堡皇宫找皇帝评评理！」
「加油！加油！再加把劲！」
工头们在各个工段间穿梭，用各种语言鼓励着工人。斯瓦希里语、祖鲁语、科萨语...混杂着德语和葡萄牙语，形成了工地上特有的喧嚣。
一个年轻的黑人工人突然倒下了，他的同伴赶紧围过去。
「水...给我水..：」他虚弱地说道。
旁边的工友将水壶递到他嘴边，但他已经昏迷过去了。很快，两个医护人员擡着担架跑过来，将他擡走。
「总工程师！」另一个工头跑过来，脸色有些凝重，「第七组又有十二个人中暑倒下了，其中三个情况比较严重。」
马尔科的脸色瞬间变得冷酷起来。七年的非洲生活，已经磨去了他身上维也纳知识分子的温文尔雅。在这片残酷的土地上，只有铁腕才能推进工程。
