「谢菲尔德男爵亲启：皇帝陛下命令，立即与清政府开始贸易条约谈判。提供互惠互利的最惠国待遇，重点关注远东帝国丝绸、茶叶及稀有金属（这个最重要，标记）的进口，以及我方机械、纺织品及工业产品的出口。条约必须包含汇率稳定条款，优先接受黄金和白银支付。尽快回复进展。一一施墨林「
谢菲尔德男爵放下电报，陷入思考。这是个出人意料的转变，通常奥地利对远东贸易的兴趣远不如英国和法国那么浓厚。突然如此急迫地要求签订贸易条约，背后必有原因。
「真是奇怪，」他自言自语道，「先是急售军火，现在又急于签贸易条约..
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他的秘书站在一旁，小心翼翼地问道：「阁下，是坏消息吗？」
谢菲尔德男爵摇摇头：「不，恰恰相反。这是个机会。远东帝国是个庞大的市场，即使从遥远的海路运输货物，利润依然可观。更重要的是，从远东帝国采购的商品一一丝绸、茶叶、瓷器一一在欧洲市场上总能卖出好价钱。」
同一夜晚，恭亲王府邸的花园内，文祥与奕在月光下漫步。府邸位于西城区，占地广阔，园林设计精美，融合了江南园林的精致与北方建筑的气势。月色如水，倾泻在亭台楼阁间，古木参天，花影婆娑。
两人穿过一座曲桥，来到一处僻静的凉亭。亭子四周种满了松柏，即使在深秋，依然苍翠挺拔。侍从们在远处候着，给两位大人留出私密交谈的空间。
「今日之事，文大人立了大功啊，」奕笑道，声音中带着难得的轻松，「若非你敏锐察觉奥地利人急于出售，恐怕我们要多付出不少银两。」
文祥谦虚地回应：「王爷过奖了。微臣不过是恰好注意到一些细节罢了。」他顿了顿，继续道，「不过，今日之事确实引人深思。奥地利人如此急于售卖武器，甚至不惜大幅降价，这背后必有缘由。」
奕点头表示赞同：「你有何见解？」
文祥思索片刻，缓缓道：「微臣认为，奥地利帝国现在极有可能面临财政困难，特别是缺乏黄金。我们可以有操作空间。」
「哦？请讲。」奕来了兴趣。
「微臣以为，我们可以利用奥地利目前急需资金的处境，与他们谈判更多的合作。比如，以更优惠的条件购买他们的先进机器设备，特别是纺织机、蒸汽机和采矿设备。这些东西对我们的自强运动至关重要。」
文祥继续道：「另外，我们还可以商谈新的条约，如互派留学生。奥地利的工业技术虽不如英国先进，但在某些领域仍有独到之处。」
奕站起身，在凉亭内来回步，思考着文祥的建议。
「你说的都很有见地，」奕最终说道，「明日我会召集总理衙门诸位大臣，商议如何与奥地利开展新一轮谈判。也许我们可以提出一个综合方案，包括购买工业设备、技术培训和留学生项目。」
他停顿了一下，脸上浮现出一丝难得的笑意：「说来也巧，今日回府后，我收到消息，奥地利公使已经请求近日与我会面，说是有重要事宜相商。看来，他们确实有求于我们。」
文祥也露出了笑容：「如此甚好。王爷可借此机会提出我们的条件，趁热打铁。」
「王爷，还有一件事，我不得不说。西太后（慈禧）很可能会借着我们这次跟奥地利人的贸易搞事情，我很担心啊。」
奕新闻言，眉头微，但很快舒展开来。「这个倒是无妨。东太后（慈安）
是支持我的。不足为虑。」奕的右手摸了摸太阳穴，「我现在是做梦都害怕西洋人再次攻入北京城，这些钱还是要花的。」
「王爷，我当然是支持您的，但是我们可能是跟奥地利人走的太近了，朝中可能会有非议。」
奕听完，嘴角浮现出一丝不屑的微笑：「这个就不管了。跳梁小丑罢了。」
「远东帝国已经到了危急存亡之秋。西方列强虎视耽，我当然明白奥地利也是一只老虎，不过这只老虎看起来比其他人更友善一些，还愿意教我们，那我们自然要倒向他们了，至于那些守旧派，我只能说，唉，他们可没有面对过西洋坚船利炮。他们只知道在京城纸醉金迷，对外面的世界一无所知。若由他们把持朝政，恐怕就要万劫不复了。」
「王爷说的极是。不过，微臣还是担心西太后会从中作梗。她手中掌握看皇帝的印玺，实权在握，若她明里暗里设置障碍，我们的计划恐怕难以顺利进行。「
奕思索片刻：「这倒提醒了我。西太后最近对洋人的首饰和香水很是着迷，特别喜欢那些维也纳制的水晶装饰品。「
「不如我们在与奥地利的谈判中，特别提出希望购买一批皇室用的奢侈品。
表面上说是为皇室增添体面，实则暗中送一部分给西太后。这样既可安抚她的虚荣心，又能让她对我们的计划睁一只眼闭一只眼。「
「我还是很担心，王爷，心里面略微有些不安。」
「兵来将挡水来土掩，先这样吧。另外，我们需要派遣使节团去一趟欧洲国家，你考虑考虑这件事。」
「是。」
