两个男孩这才地松开手，但阿德勒还不忘小声说：「你等着瞧，保罗，将来我要是当上了军官，第一个就提拔你做我的勤务兵！」
「做梦去吧你！」保罗笑骂道，随即两人都笑了起来。
他们不约而同地转头看向那辆华丽的马车，心里暗暗猜测着，这次又会是哪位贵族大人物来参观他们的庇护所。无论如何，他们知道，现在的生活已经比从前好太多了。至少在这里，没人会饿肚子，没人会在寒冬里冻死街头，更没有凶神恶煞的工头拿鞭子抽打他们。
而在车厢里面，弗朗茨跟茜茜还有鲁道夫、吉塞拉两个孩子坐在一块，衣服都是寻常打扮。
「鲁道夫，吉塞拉，你们都要记住。」弗朗茨看着对面正在隔着车厢门打量外面的两个孩子，语气变得严肃而温和，「皇室的血脉不仅仅是一种荣耀，更是一种责任。你们生来就拥有无数人求之不得的特权，但这特权的背后，是为千万子民服务的义务。」
茜茜皇后轻轻抚摸着吉塞拉的金发，补充道：「在上帝眼中，每个生命都是平等珍贵的。无论是皇宫里的王子公主，还是街头流浪的孤儿，都值得尊重和关爱。」
「但母亲，」十岁的鲁道夫皱着眉头问道，「如果每个人都是平等的，为什么我们要住在宫殿里，而他们住在庇护所？「
茜茜与弗朗茨交换了一个赞许的眼神，孩子的问题直指核心。
「好问题，儿子。」弗朗茨微微前倾身体，「正是因为我们拥有更多，所以我们肩负更重的责任。你记得圣经上怎么说吗？『多给谁，就向谁多要。上天赐予我们权力，是为了我们能保护那些没有力量保护自己的人。」
「这也是为什么我们今天要来这里。我希望你们看到，帝国的每一个孩子都应该得到照顾和教育的机会，不分贵贱。当你将来继承皇位时，记住这一点：对待最弱小的子民的方式，决定了一个统治者的伟大。」
吉塞拉公主认真地点点头，而鲁道夫似乎还在思考，目光投向窗外那些在操场上奔跑的孩子们。
马车缓缓停下，还未等侍从打开车门，庇护所校长兰斯尔博士已经慌慌张张地跑了过来，身后跟看同样惊慌的秘书。
「陛下！殿下！」校长兰斯尔深深鞠躬，额头上的汗珠闪闪发亮，「请原谅我们没有准备迎接仪式，我们完全不知道您今天要..」
「这正是我们想要的，兰斯尔博士。」弗朗茨和蔼地打断了他，「如果提前通知，你们会准备排练好的表演，我们就看不到庇护所的真实状况了。今天我们只是来看看孩子们的日常生活，以及我们的政策实施得如何。」
兰斯尔舒了一口气，但依然显得紧张：「陛下如此关心孤儿们的福祉，实在令人感动。请允许我带您参观我们的设施。」
在校长的带领下，皇家一行人开始了参观。他们走过教室，孩子们正专注地学习数学和语言；经过食堂，工作人员正在准备晚餐；路过操场，男孩们正在进行体育训练。每到一处，弗朗茨都会停下来，与孩子们交谈几句，询问他们的学习和生活情况。
「这里的孩子都有足够的食物吗？」弗朗茨在参观厨房时问道。
「是的，陛下。」兰斯尔回答，「按照帝国法令，每个孩子每天都有三餐，包括肉类和新鲜蔬果。我们严格执行营养标准。」
茜茜皇后在医务室停留了很久，检查药品储备和卫生条件。「去年冬天的流感，这里情况如何？」她询问医生。
「多亏了皇后陛下推动的卫生改革，我们只有少数几个轻微病例。」医生恭敬地回答。
参观到靶场时，鲁道夫显得特别感兴趣。一群十四五岁的男孩正在进行气枪射击训练「他们射得真准。」鲁道夫赞叹道。
「是的，殿下。」兰斯尔解释，「军事训练不仅教导他们纪律和责任感，也为那些选择从军的孩子做准备。许多庇护所的孩子后来成为了帝国最忠诚的军人。」
「很好。」弗朗茨点点头，「帝国军队会是平民普升阶级的一条路，将来他们都有可能踏上这条路。」
当天晚上，在庇护所的接待厅里，灯火通明。根据校长的安排，庇护所综合成绩最优秀的十名学生被秘密召集到这里，他们都穿着最整洁的校服，既紧张又兴奋。
