「先生们，」帕麦斯顿勋爵开口道，声音沙哑，「我想大家都已经知道了丹麦投降的消息。这不完全在我们的预料之外，但时间比我们想像的要快。」
坐在首相右侧的乔治·格雷伯爵一一海军大臣办公室常务次官一一低头翻阅着刚从丹麦哥本哈根传来的电报。「据我们的情报，就在两天前，丹麦国王克里斯蒂安九世还在表示坚决抵抗到底，现在却突然投降了。「他摇摇头，「这让我们驻哥本哈根的大使极为尴尬，因为他刚刚向国王陛下保证了我们的支持。「
外交大臣罗素勋爵轻敲桌面，吸引大家的注意力：「根据我们驻维也纳使馆的最新消息，奥地利人的条件相当苛刻。丹麦不仅将失去什勒斯维希和霍尔斯坦，甚至连部分日德兰半岛也可能被割让。更令人担忧的是，有传言称奥地利可能获得菲英岛作为其在波罗的海的立足点。」
这一消息在房间内引起一阵低声议论。菲英岛的战略位置至关重要，控制着波罗的海的重要航道，直接通往圣彼得堡和赫尔辛基。如果落入奥地利手中，将极大地改变该地区的力量平衡，甚至威胁到英国在波罗的海的贸易利益。
海军大臣爱德华·克拉伦斯·皮特爵土，忍不住插话：「这简直是对波罗的海和北海航行自由的直接威胁！奥地利获得菲英岛，意味着他们可以在那里建立海军基地，直接挑战我们的海上优势。难道奥地利人也要对我们的海权展开挑战吗？我完全不能理解维也纳的想法，他们明明是一个陆权国家。哈布斯堡家族什么时候对波罗的海有过兴趣？」
「根据我们的情报，近五年来，奥地利海军预算增长了近210%。马克西米利安大公提督主导的舰队现代化计划进展迅速，他们已经拥有了十几艘铁甲战舰。「
外交大臣罗素勋爵摇摇头，「我们只知道奥地利的马克西米利安大公已经在组织菲英岛的行政机构了，这太不寻常了，根本就是要拿下菲英岛的举动。」
财政大臣格莱斯顿先生咳嗽一声，吸引了众人注意：「从经济角度看，目前的奥地利有能力长期维持一个远离本土的海外领地。他们的财政状况已经良好发展了。」
「当然，也许这可能是在外交中讨价还价的条件。」帕麦斯顿勋爵开口提醒，「奥地利的海军虽然开始崛起，但是波罗的海？对他们来说太过遥远了，统治一个几十万的丹麦族岛屿对他们来说没有丝毫的好处。」
这番话让会议室里的气氛稍微缓和了一些。确实，从地理位置看，奥地利难以长期控制一个在波罗的海的领地，与他们的核心利益区域相隔甚远。
然而，帕麦斯顿的表情随即转为凝重：「但是我们同时要注意。「他停顿一下，给刚才的话留下足够的思考空间，继续讲道：「我们要注意普鲁士人的动向。「
「普鲁士？」陆军大臣皱起眉头。
「是的，波罗的海对奥地利没有丝毫利益，但是对普鲁士的利益就大了去了，也许普鲁士人会要求拿下菲英岛，甚至于不要日德兰半岛的土地就要这几块岛屿。」
帕麦斯顿站起身，走到房间角落里挂着的一幅欧洲地图前：「看看这里，先生们。普鲁士的地理位置决定了他们必须寻求海上出口。如果他们控制了菲英岛和什勒斯维希-霍尔斯坦，就等于控制了通往北海和波罗的海的战略要道。对他们来说，这比一块日德兰的土地要有价值得多。「
罗素勋爵若有所思地点点头：「这确实符合安东亲王的思维方式。他是个极为务实的人，会优先考虑战略价值而非领土面积。
「6
「法国人那边怎么讲？」
罗素勋爵展开一份从巴黎刚刚送来的外交电报：「拿破仑三世愿意帮助丹麦王国保留火种，但对他们割让土地不支持不反对。「
「小狐狸。」帕麦斯顿勋爵敲了敲桌子，「我更担心的是俄国人，其实。」
「俄国人？」几位大臣异口同声地问道，神情略显惊讶。
「是的。神圣同盟。」帕麦斯顿的表情变得严肃。
「什么？」格莱斯顿财政大臣放下羽毛笔，眉头紧锁。神圣同盟一一那个在拿破仑战争后由俄国、普鲁士和奥地利组成的保守势力联盟一一已经在克里米亚战争期间实质上解体了。
「奥地利跟俄国恢复了关系，而现在俄国仿佛也要放弃丹麦，这对这三个国家来说有了联合的基础，普鲁士向北向西扩张，俄国和奥地利可以朝着奥斯曼帝国，又或者奥地利支持着俄国朝中亚发展，我听说奥地利的棉花有一部分就是从俄国进口的。」
这一分析引起了内阁成员的深思。确实，如果奥地利、普鲁士和俄国三大陆权强国联手，将对英国的全球利益构成严重威胁，尤其是在亚洲地区。
「我很担心这种情况，如果普鲁士跟奥地利支持着俄国一路朝着中亚打过去，我们能否挡住还不好说，法国人这次肯定不会为了我们的印度来出兵。」
「首相阁下，那我们该？」
