「拿到建设债券的权限，首先也要投资才行，您以为会这么容易啊。」托马斯·查尔斯·巴林接着说道：「我觉得还是投资普鲁士的吧。安东亲王是个本分人，他不会干出像奥地利那样驱逐和没收外国资本家资产的事情。」
托马斯·查尔斯·巴林指的是奥撒法战争时期，有不少法国资本家利用手中的铁路阻挡奥军运输，被罚没资产的事情。
「那件事，我觉得是他们越界了。」一直沉默旁听的托马斯·巴林男爵终于开口了。
他喝了一口暖烘烘的大吉岭红茶，稳稳地说道：「我们都是商人，只要本本分分，不去触碰一些敏感的界限，那边也未必会为难我们。」
罗素·斯特吉斯先生听罢，眉头微微皱起，目光投向坐在首位的托马斯·巴林男爵。
罗素语气郑重地回应道：「男爵阁下，问题是，奥地利政府已经做出了许多越界的事情。他们甚至追杀罗斯柴尔德家族在奥地利的分支，这件事不但不体面，还引发了整个欧洲金融界的震动。」
「是啊，这太过分了。」
「所罗门那件事，」托马斯·巴林男爵顿了顿，接着说道：「我特意找了巴黎的内森了解了一下情况。除了弗朗茨·约瑟夫皇帝的雷霆之怒外，问题还在于所罗门·罗斯柴尔德本人。他和他的父亲老所罗门完全不同。他父亲既狡猾又谨慎，知道如何在哈布斯堡家族的地盘上游刃有余。但这个年轻的所罗门却总是在将虎须，试图通过贷款和金融手段控制奥地利的市场，并进一步影响维也纳政府的决策。」
爱德华·查尔斯·巴林摇了摇头，嘴角浮现一丝无奈的笑意，说道：「哎，
这种手段我们也不是没有用过啊。在拉丁美洲的许多国家，我们不就是通过贷款控制了他们的金融市场，然后间接甚至是直接影响了他们的政府决策吗？这招在那些地方屡试不爽。」
「那就别干了。」托马斯·巴林男爵打了个响指。
门外立刻走进来他的老管家和几个侍从，推着一张大号的欧洲地图。地图被稳稳地摆放在会议室中央的椭圆形桌面上，随侍的侍从和管家在摆放妥当后行礼离去，动作干净利落，没有一丝拖泥带水。
男爵站起身，缓缓走到地图旁边，用手轻轻抚过中欧的区域，语气平静却不容置疑地说道：「哈布斯堡家族本来就不是什么善茬。风险和收益，从来都是相对的。至于所罗门那件事，如果他真的成功了，奥地利的金融系统估计早就变成了他的私人钱罐子。」
他话锋一转，语气稍显坚定：「我支持投资奥地利。」
这句话让会议室里的气氛骤然一滞，几位合伙人面面相，有人皱眉，有人低头翻阅文件，显然对男爵的表态感到意外。
托马斯·巴林男爵没有理会这些目光，而是继续说道：「诸位，欧洲的情况正在发生变化，你们感觉到了吗？」
「变化？」一名合伙人皱着眉头重复了一句，显然有些困惑。
爱德华·查尔斯·巴林这时点了点头，声音稍微提高了一些，接过话头说道：「确实如此。每个国家都在扩张，欧洲的版图从过去六十年间几乎没有变化的死水状态，变成了现在这样波涛汹涌的局面。」
他用手指轻轻敲了敲地图，补充道：「英国正在北美作战；法国已经拿下了义大利北部的几个邦国；奥地利吞并了南德意志地区，还联合俄国拿下了罗马尼亚联合公国；而普鲁士则在北方统一了大部分北德意志邦国。」
「是的。」托马斯·巴林男爵接话，目光在地图上缓缓移动，最后停在德意志地区的中央。「这就是我想说的。我们接下来的工作，并不仅仅是单纯地投资普鲁士或者奥地利。这些只是表面现象。」
他用手指敲了敲中欧的位置，语气稍显严肃：「我们是在下注，下注谁将最终成为真正的中欧霸主。」
「呢」
这番话让会议室内的气氛愈发凝重。几位合伙人你看看我，我看看你，面面相，显然对男爵的观点有些不知所措，
还有人大概心里面觉得老男爵可能要有些老糊涂了，德意志都被瓜分完了，
