「我只是指出了一种可能性，」拉塞尔勋爵摆摆手，「当然还有另一种可能：在弗朗茨的铁腕统治下，奥地利可能最终会平稳过渡到一个真正统一的帝国，尽管这个过程会很漫长。」他的声音变得严肃起来，「正是为了避免这种情况的出现，我们最好将其视为潜在敌人，不能扶植他们，反而应该加大对反对势力的支持。」
首相帕麦斯顿勋爵放下手中的茶杯，瓷器与托盘相碰发出清脆的响声：「不过奥地利充其量只能算是帝国的第三号对手。」
他逐次竖起三根手指，「俄国、法国、奥地利，就是这个顺序。在对付法国的问题上，我们还是需要奥地利的配合。毕竟义大利地区历来都是哈布斯堡家族的势力范围，弗朗茨也不可能坐视法国吞并整个义大利。」
外交大臣拉塞尔勋爵微微点头，整理了一下领结：「首相阁下请放心，外交部会就两西西里事件与奥地利方面保持沟通。」
「嗯，既然奥地利不能扶植，那实际上就只剩下一个国家了。」
「普鲁士。」外交大臣、战争大臣、第一海军大臣几个高层异口同声地读出了这个单词。
「是啊。」首相帕麦斯顿勋爵低声叹息，走到挂着欧洲地图架子前面，用手指轻轻划过普鲁士的疆界。「普鲁士、普鲁士，不过普鲁士这个选择也并非没有风险。他们已经统一了北德意志地区，就连汉诺瓦王国现在也只能在柏林的阴影下瑟瑟发抖。」
他转身面对大臣们，「如果没有我们和奥地利的保证，恐怕用不了三天，汉诺瓦就会被并入普鲁士版图。」
内政大臣乔治·格雷爵士清了清嗓子说道：「首相阁下，如果我们确实要与普鲁士结盟，关于汉诺瓦的安全保证必须要有一份正式的书面协议。「他略作停顿，从怀中掏出一封信件，「掌玺大臣乔治·坎贝尔公爵刚刚转达，女王陛下和阿尔伯特亲王殿下对汉诺瓦的安全问题格外关切。」
「可问题在于，」战争大臣刘易斯男爵插话道，「我们的民众对那片土地已经没有多少感情了。如果仅仅是外交保证倒还好说，但要是汉诺瓦真的卷入战争，恐怕伦敦市民不会支持政府出兵干预。」
首相轻轻点头：「我们只需要履行自己的义务就够了。」他步回到自己的座位，「普鲁士虽然统一了大部分北德意志邦国，但无论是人口还是经济实力都还比不上奥地利，的确是个理想的盟友选择他停顿片刻，继续说道：「而且他们占据着大片洛林地区，这让他们与法国结下了解不开的死仇。除非安东亲王或者下一任首相想冒着被刺杀的风险把土地还给法国，否则这个仇恨只会越结越深。」
帕麦斯顿说到这里，拿起桌上的羽毛笔轻轻转动着：「他们与奥地利之间也存在矛盾，我不相信柏林宫廷会对南德意志地区没有野心。」他的目光扫过在座的大臣们，「况且我们的长公主殿下刚刚嫁到柏林，两国关系历来友好，这是深化合作的大好时机。」
办公室里面陷入小声的讨论声，除了普鲁士可能北方的瑞典也有扶植的可能性，瑞典国王卡尔十五世非常要想联合北欧诸国包括丹麦甚至是芬兰，如果他真有决心能对抗俄国的话。
「要不要煽动柏林对俄国开战？」贸易委员会主席托马斯眯着眼晴突然说了这么一句话，他的提议让在座的大臣们都愣了一下。托马斯继续说道：「反正我看普俄关系也正在滑向冰点，我们不妨推波助澜，火上浇油。」
这个大胆的提议在会议室里激起一阵微妙的骚动，几位大臣小声交流，思考这个可能性。
