「遵命，首相阁下。」拉塞尔勋爵立即应道。
「既然说到了中立问题，」首相放下茶杯，目光扫视着与会者，「林肯政府内部有没有主张中立或者议和的势力？」
「有的，首相阁下。原先的议和派主要以科佩海德派的民主党议员为主，现在随着战事日益不利，越来越多的银行家和工业资本家也开始转变立场。美国政府内部的议和派声音逐渐壮大，目前最具影响力的是他们的邮政部长布莱尔先生。他在内阁会议上已经多次建议寻求谈判了。」
「主和派认为继续战争将导致美国完全解体，主张趁现在还能保住一部分领土时尽快谈判。」
外交大臣拉塞尔勋爵补充道，「我们通过加拿大的中间人得知，布莱尔已经开始暗中起草一份和平提案。他的基本想法是，承认南方独立，同时在新英格兰地区建立一个独立的联邦，剩余部分维持现状。这份提案得到了不少工业家的支持。」
「为什么不让我们的约翰先生和布莱尔的代表在蒙特娄秘密会面呢？要让他们知道，如果现在谈判，条件会比继续战争后好得多。」
「已经在安排了，首相阁下，」外交大臣拉塞尔勋爵说，「不过林肯总统目前仍然坚持战斗到底的立场。上周他在对国会的演说中说：，宁可让每一寸土地都染满鲜血，也不能让联邦分裂』。」
「林肯不过是在虚张声势，」财政大臣格莱斯顿冷笑道，「他们的国库已经枯竭。根据情报，联邦政府不得不发行大量'绿背纸来支撑战争开支，导致通货膨胀严重。纽约的面包价格已经涨了至少五倍。」
「正是这种经济压力，」战争大臣刘易斯男爵说道，「使得越来越多的工业家和银行家转向和平派。就在上周，费城最大的纺织厂主克莱先生就主动联系了我们，表示愿意为帝国效力，说服林肯政府。」
帕麦斯顿勋爵露出了满意的笑容：「看来我们的战略正在奏效。既然如此，
就让布莱尔先生继续他的工作。等华盛顿的冬天来临时，我相信会有更多人认清现实。」
「让我们的人多跟这些议员和资本家接触接触。「首相帕麦斯顿勋爵用他那镶着象牙手柄的乌木手杖轻轻敲击着地毯，眼神中闪烁着胜利者的光芒，「优势毕竟在我们这里。等这场战争结束，美国这个所谓的天选之国，就再也不复存在了。」
「是，首相阁下。」与会的大臣们齐声应道。
