「考虑到这种反效果，我们一时停止了亚历山大·米尔恩海军中将的这种宣传手法。但是最近的情况似乎发生了有趣的变化。」战争大臣刘易斯男爵回到座位上，停顿片刻，仔细斟酌着用词，「就拿纽约市这个美国最重要的经济中心来说，他们的前市长费尔南多·伍德先生通过爱尔兰裔商人的关系，秘密联系到了我们的海军舰队司令部，请求我们不要对这座美丽的商业都市开炮。作为交换条件，他们愿意缴纳300万美元的保证金，承诺在战争期间保持中立。」
「他只是前市长吧。」财政大臣格莱斯顿先生放下手中的简报，摘下眼镜，
皱眉问道：「一个前任市长有这样的权力吗？这种承诺的合法性和可执行性都令人怀疑。」
「他实际上代表的是纽约市议会的多数派和包括贝尔蒙特在内的一大批金融银行家。这些人掌握着纽约的经济命脉。」战争大臣解释道，「纽约市现任市长乔治·奥普迪克则是共和党人，林肯政府的坚定支持者。他这段时间正积极备战和招募志愿军，甚至承诺要组建一支两方人的城市防卫队。但我们都清楚，以我北美舰队现有的70艘战舰的火力，毁灭纽约只不过是时间的问题。实际上，根据海军部的计算，只需要12艘主力舰就足以封锁纽约港了。」
「这些资本家比任何人都清楚，一旦纽约被炮轰，他们的财富将损失大半。
」
「事实上，我也不太赞成毁灭纽约，首相阁下。」外交大臣拉塞尔勋爵整理了一下他那标志性的黑色丝质领结，谨慎地开口说道：「您也知道，美国五大湖地区和东北部地区是整个北美最富庶的区域，特别是纽约市，作为整个美国最重要的经济和金融中心。如果我们将来想要接管这片领土，总不能只继承一片废墟吧。重建这样一座大都市起码需要十年时间，花费更是无法估量。」
「但关键问题在于，」格莱斯顿打断道，「要如何才能保证纽约的人力物力财力无法被林肯政府利用或者说充分利用？我们要怎样确保他们的真正的中立『？就像当年拿破仑战争最后那群法国人投降时一样，那才叫真正的中立一一完全丧失军事能力的中立。」
「至少先让纽约市现任市长乔治·奥普迪克先生休假吧。」首相帕麦斯顿勋爵用他常有的讽刺语气说道，「这位共和党的强硬派不是一直在煽动抵抗吗？
让他们先拿出诚意来。如果纽约市能成为一个范例，那我们攻打费城、波士顿这些城市就省事多了。看来美国人也不都是不知变通的刺头，还是有识时务的俊杰的。」
「让亚历山大·米尔恩海军中将负责跟进这件事，毕竟纽约方面最初就是通过他建立的联系。」首相帕麦斯顿勋爵端起皇家戴尔顿瓷器中的红茶抿了一口暖胃，继续说道：「外交部派遣几位熟悉美国事务的官员去配合他。记住，要把事情办得体面些。」
