一辆载满家具的马车堵在了十字路口。车主威廉急得满头大汗：「该死，车轮卡住了！」路过的几个年轻人帮忙推车，终于让出了一条通道。
「妈妈！妈妈！」一个小女孩在人群中哭喊，她的洋娃娃掉在了地上，被匆忙的路人踩在脚下。她的母亲艰难地拨开人群，终于抓住了女儿的手，将她紧紧抱在怀里。小女孩的脸上还挂着泪珠，但母亲的怀抱让她稍稍安静了下来。
杂货店老板哈里森站在店门口，手里拿着一袋面包，高声喊道：「每家拿两个面包，一包盐！剩下的留给守城的土兵！」他的妻子在店里匆忙打包值钱的商品，手指飞快地将一罐罐果酱和腌肉塞进布袋。
一直相信联邦军的富商布朗这时候也坐不住了，决定还是先避一避。
他的马车停在路边，车上堆满了箱子。他的管家站在车旁，指挥着仆人搬运：「老爷的帐本和契约都带上！银器也别忘了！」布朗太太抱看一只波斯猫，
焦急地催促着：「快点！再晚就来不及了！」她的声音尖锐而颤抖，显然已经被恐惧搜住了心神。
「往南！往南走！「警长继续喊着，「沿着橙色的指示牌走！注意保持队形，别慌乱！「
一队民兵在帮助老弱病残撤离。
「射击！」「射击！」
又是几十门火炮的连续开火。
轰鸣的炮声中，约翰·米歇尔将军的指挥帐篷被安置在一处小土坡上。精致的野战折叠桌上铺着洁白的桌布，几名勤务兵正忙着布置下午茶。银制茶具在阳光下闪着柔和的光，一旁的瓷盘里摆着从加拿大带来的精致小蛋糕。
「砰！」「砰！」又是一轮齐射。米歇尔将军丝毫不为这震耳的炮声所扰，
他慢条斯理地往红茶里加入一块方糖，用银勺轻轻搅动。
「将军，」他的高级参谋亚瑟·克拉克上校放下望远镜，脸上带着掩饰不住的喜色，「敌人开始撤退了！他们的防线完全被我们的白炮打垮了。」
米歇尔将军点点头，从盘子里挑选了一块覆盆子夹心的小蛋糕。远处，印度仆从军的士兵们已经冲进了美军遗弃的阵地。几个锡克教徒士兵甚至摘下头币，
挥舞着弯刀跳起了传统的胜利之舞。他们褐色的军服在阳光下格外醒目。
「看来这些美国人对现代战争一无所知，」米歇尔将军优雅地咬了一口蛋糕，「用木箱和桌子就想挡住我们的白炮？」
克拉克上校拿出一份圣保罗城区的粗略地图，铺在将军面前没有茶具的空位上：「将军阁下，他们现在退入城区了。根据侦察，他们正在主要街道上构筑路障。」
「让他们忙去吧，」米歇尔将军用手帕擦了擦嘴角，「等我们的白炮推进到位，这些路障和他们的临时工事一样不堪一击。」
就在这时，一名骑兵飞驰而来，带来了前线的最新战报。克拉克上校快速浏览后报告：「将军，我军已经占领了敌人的全部前沿阵地。缴获了大量物资，包括一门拿破仑炮，不过都被遗弃损坏了。」
约翰·米歇尔将军咬了一口小蛋糕，「嗯，圣保罗毕竟是他们的州首府。」然后喝了口茶。
「让工兵立即加固这些阵地，「米歇尔将军放下茶杯，「把我们的白炮往前推进一公里。城区的建筑物会给敌人提供掩护，我要确保每一个街区都在我们的火力覆盖范围内。」
米歇尔将军耸耸肩，很惬意地说道：「1万人的小城市，我看看他们能不能在帝国的火炮下活下来。」
不出约翰·米歇尔将军所料，这座一万多人在欧洲顶多算个大的市镇的城市很快就陷落了。
明尼苏达州的首府圣保罗陷落的消息是在一个阴雨绵绵的早晨传到费城的。
这座被迫担任临时首都的城市笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中，远处工厂的烟冒出的黑烟更增添了几分压抑的气氛。
费城，临时总统办公室，这里面乱成了一锅粥。
事实上，自从英国对美国开战之后，这里面就一直很乱了。
美国战争部长埃德温·麦克马斯特斯·斯坦顿看起来最为疲惫，他的领带歪在一边，胡子也好几天没刮了。他手中紧握着一份电报，手指因为用力而发白，「明尼苏达州的首府圣保罗已经陷落了，」他用一种近乎绝望的语气说道，「英军用了不到五天时间就..：」他的声音硬咽了。
办公室里一片死寂。
「该死的，我早就说了，」邮政部长布莱尔突然打破沉默，他猛地站起来，
椅子在地板上发出刺耳的摩擦声，「满足他们的要求，割几块地罢了！这有什么大不了的？」
「你在说什么！布莱尔！」海军部长吉迪恩·韦尔斯老爷子闻言倒抽一口凉气，从座位上站起来，他用手杖重重地敲击地面，「合众国虽大，但没有一寸领土是多余的！」
「这是现实需要！吉迪恩，别以为我不知道，你的舰队一直在躲英国的远征舰队！」邮政部长蒙哥马利·布莱尔用尖锐的声音讽刺道：「我们没有一寸领土是多余的，那么我们的城市呢？好几座沿海城市都被轰烂了！你知道吗！」
海军部长吉迪恩·韦尔斯老爷子也很生气，他的脸涨得通红，用力握着拐杖，「你以为我不心疼吗？！问题是海上根本打不过！十二艘最新式的铁甲舰，
每一艘都装备着重型火炮。而我们呢？就只有三艘！三艘啊！」
「那不就结了！」布莱尔几乎是吼着说，「我们在西线好不容易要打穿南方佬的防线了，东面的罗伯特·李将军都快被我们围住了！结果呢？」他一拳砸在桌子上，茶杯被震得跳起来，「英国人这么一搅和，大家都知道结果！经济已经开始崩溃了，先生们！纽约的股票市场已经跌得看不到底了！」
办公室里的争吵声越来越大，其他部长也开始加入争论。有人支持布莱尔的妥协论，认为应该暂时忍辱求全；也有人坚持韦尔斯的立场，认为割地就是开了一个危险的先例。
「停停停！别吵了！」
