河水冲刷着两岸的砾石。
「看，教授！」格奥尔格指着河岸边一群正在忙碌的阿伊努人。他们用木制的长槽和简易的筛网在河水中淘洗着什么。
岸边站着几名奥地利帝国陆军士兵。这些来自多瑙河畔的军人身材魁梧，即便是最矮的一个也比当地人高出一个头。
一个可能能打四五个日本人或者阿伊努人的样子。他们手持最新式的洛伦茨改进型步枪，警惕地注视着四周。
伊帕托教授从口袋里掏出一个磨损的小皮袋，倒出几粒金粉在手掌上：「看到了吗？这就是他们前几天送来的样本。纯度相当不错。」
「先生们，」施密特村长指着上游方向说，「那里有一处山崖，每到雨季，
山上的泥土会被冲刷下来。我们的人在河床里经常能找到这样的金粉。」
伊帕托教授拿出他的单片眼镜，仔细观察着周围的地形。他不时用手杖敲击地面，观察岩石的结构。「这种地质构造...非常有意思。看这些石英脉的走向，
还有这些铁质氧化物的痕迹...格奥尔格，把取样工具拿来。我觉得上游很可能有更大的矿脉。」
就等格奥尔格去取取样工具的时候，一个金发蓝眼睛有些胖乎乎的军官在两个人的陪同下来到了探索队面前，并向着矿业学教授马塞洛·伊帕托伸出了手掌，紧紧地握了握，「我是驻北海道第3旅的基米希少校，很高兴能在这个地方看见帝国的地质专家，谢谢你们的远道而来。」
「为了帝国的未来，这是我们应尽的责任。」伊帕托教授握住基米希的手，「况且，记载在案的重大矿藏发现者是可以在维也纳地质博物馆的纪念石碑上留名的。这可是我年轻时就有的梦想啊。」
「那当然，教授，不仅如此，还有一笔十万弗洛林的赏赐，」基米希少校咧开大嘴笑着，露出一口整齐的白牙。他那张红润的圆脸上写满了热情，「在小萨法尔茨堡，我们还配备了最新的照相机。等发现得到确认，一定要给您拍张照片，留作历史记录。」
「那真是太好了，谢谢。」伊帕托教授说着，一边用手帕擦拭着额头上的汗水。
基米希少校指向营地深处，那里已经搭建起了几排整齐的军用帐篷，还有一些正在建设中的木质建筑。「让我们过去看看吧。我们已经运来了一些基础设备，虽然还很简陋。」
伊帕托教授跟随基米希穿过营地，仔细打量着周围的建设。工人们正在竖立木桩，测量地形。他注意到一块写着「三级」的木牌，这意味着军方计划在这里建设一个容纳至少三千人的定居点。
看着这些建设，伊帕托教授开口提醒：「你们这就开始这么大规模建设营地了吗？事实上，这种程度的金沙也有可能是劣质矿脉，不值得开采。」
基米希少校站在一处小高地上，挥手指向远处连绵的森林：「教授，您看这片土地。整个北海道就像一块未经开发的宝石。这里的阿伊努人加起来可能还不到五万，而这片土地却蕴藏着无尽的财富。皇帝陛下已经下令，要加快对这里的开发。」
他转身指向不远处的阿伊努村落，炊烟畏畏升起：「这个位置很适合建设据点。有充足的水源，现成的劳动力，如果金矿得到证实，建设一座一万人口的城市完全可行。」
「问题是距离太远了。」伊帕托教授叹了口气，目光投向遥远的海平面方向，「从的里雅斯特港到这里，即便是最快的蒸汽船也要整整三个月。这对大多数移民来说是个巨大的挑战。」
「确实如此。」基米希耸耸肩，军服上的肩章闪闪发亮，「不过对我来说倒是个机会。我还单身，说不定能在这里找个日本女人成家。按照我的军衔，至少能分到一百公顷土地。要知道，在波希米亚，我连十公顷都买不起。」
