「是不是没想到？」副总统兼议会议长亚历山大·汉密尔顿·史蒂芬斯指了指一个颇为年长的议员，他的面色如常，一直坐在属于自己的位置上，「你们以为离自己很远吗？老约瑟夫的三儿子，那个曾经在这个大厅里帮我们送过文件的小伙子，已经长眠在维吉尼亚的战场上了。」
周围的议员们面露惊，有人轻轻拍看老约瑟夫的肩膀以示安慰，老人则是低着头，手稍微在颤抖。
「我不想说太多名字，但我必须告诉诸位，」史蒂芬斯继续说道，「我们的政府工作人员每天处理阵亡通知书的时候，很多人都是一边在自己的工位上默默流泪，一边继续工作。」
他停顿了一下，目光扫过在场的每一个人，「直到现在，我们攻下了华盛顿特区，但是林肯政府依然丝毫没有和我们谈判的意思。」他的声调陡然提高，「诸位知道为什么吗？」
会场一片寂静。史蒂芬斯没等人回答，便自顾自地说了下去：「因为他们知道，时间站在他们那边。工业产值，他们是我们的四倍；人口比例，他们是我们的三倍；海军数量，更是我们的四十五倍。现在战场上，他们的军队规模至少是我们的二点五倍！」
「我们的一个士兵要对付两到三个敌人，我们的港口被封锁，大量棉花积压。新兵往往连像样的训练都来不及进行，拿到武器就被匆匆送上战场。」
随着副总统兼议会议长亚历山大·汉密尔顿·史蒂芬斯一骨碌说出真相来，
议会大厅的声音沉默着。
「让我说得更明白些，」史蒂芬斯的声音带着几分疲惫，「罗伯特·李将军已经亲自告诉我，他急需补充兵力，需要更多的火炮，更多的步枪。我们的士兵每天都在承受敌人五倍于己的炮火轰击。」
「那这些问题是政府应该改变的。」一位身着深色礼服的中年议员打破沉默。
「您说得对，」史蒂芬斯点头认可，「这确实是政府要努力改变的。但问题在于，我们没有足够的工业基础来生产武器装备，我们的人口天然少于北方。」
他深吸一口气，继续说道：「我们唯一的希望在于欧洲的援助。但为什么英国、奥地利帝国只愿意偷偷摸摸地给我们一点装备，而不敢公开支持我们？」
「就是因为奴隶制。我不想在这里讨论奴隶制是否符合正义，我自己家里就有十二名奴隶。但事实是，欧洲早已废除了奴隶制，就连俄罗斯帝国也已经宣布解放农奴。在他们眼中，奴隶制就是一种落后、不人道的制度。」
一些议员大致上心里面都明白这个法案的真正推动者是谁了。
「我要明确地告诉诸位，接受这个法案就是在拯救我们的土兵，拯救我们的国家！」
副总统兼议会议长亚历山大·汉密尔顿·史蒂芬斯最后一拳重重地捶在桌子上，「我不能让我们士兵和公民的牺牲白费，如果战争输了，我们之前付出的一切都将付诸东流。」
沉默在大厅中蔓延了几分钟，史蒂芬斯最后轻声说道：「投票吧。「
经过三个小时的投票和计票，结果终于出炉：256票支持，73票反对，10票弃权。
法案通过了。
「谢谢大家，你们拯救了联盟国。」
历史上林肯政府的《解放黑人奴隶宣言》是在1862年9月22日颁布的，不得不说，这份宣言起到了打击南方邦联，拉拢中立民众和黑人的效果。
许多黑人奴隶开始逃亡，联邦政府将有意参军的黑人们组建成黑人军团，而在欧洲，原本打算承认南方邦联的英国政府，在面对国内民众对奴隶制度的强烈抵制后，只得暗中援助，不敢公开表态。
里奇蒙郊区的一座小型庄园，年纪大概61岁的老霍科德站在庄园主楼的橡木门廊前，召集了家中十三名奴隶。他们有的是田间劳作的壮年男子，有的是负责家务的妇女，甚至还有几个十几岁的少年。这些人中，大多数都在这个庄园里度过了大半生。
看着这些人，他自认为对这些奴隶是很好的，至少没有像隔壁罗伯特·威特曼那样几乎天天让自己家的女性奴隶天天光着身子，恣意妄为，用各种方式凌辱女奴隶取乐。
人肯定是分为好人和坏人，而奴隶就意味看服从，的确有很多像老霍科德这种可能对奴隶比较不错的人，但是也有许多残酷压榨奴隶的奴隶主。
「理查，你读读这份文件。」老霍科德递过一张已经有些发皱的纸张，让自已身旁跟看自己三十多年的一个黑人宣读起来。
