目前南部邦联政府内阁的部长们都清楚一件事，那就是这场战争不能长时间作战，但各项证据表明这场战争正在朝着长时间大规模作战持续中，华盛顿特区的沦陷依然没有让北方联邦政府同意谈判。
「史蒂芬斯，」邮政部长约翰·亨宁格·里根从银托盘中拿起一块散发着香甜气息的蜂蜜蛋糕，递给正在整理演讲稿的副总统，「你在萨凡纳的演讲确实起到了很好的效果。特别是那段关于种族制度的论述，让很多人都找到了精神寄托。」他停顿了一下，抿了一口已经半凉的咖啡，「现在我们比任何时候都需要这样的声音，用法理和道德来驳斥扬基佬的那套说辞。」
史蒂芬斯接过蛋糕，他消瘦的脸上露出一丝疲惫的微笑。最近几个月的奔波演说让他的身体状况每况愈下，但他依然坚持着。「这是分内之事，」他轻声说道，手指无意识地摆弄着桌上的钢笔，「我们每个人都在用自己的方式为邦联效力。梅明格先生在拯救我们的经济，」他朝角落里的财政部长点头示意，「李将军在前线指挥作战。相比之下，我的贡献实在微不足道。」
正当大家各自谈论之际，会议室的橡木大门突然被推开，发出一声沉闷的响声。
杰斐逊·戴维斯总统面色凝重地走了进来，他的西服一丝不苟，但眼晴下的黑眼圈却暴露了他最近的操劳。
房间里混杂着雪茄、咖啡和威土忌的气味让他微微皱眉，总统的贴身秘书布雷肯里奇立刻会意，快步走到窗边拉开了厚重的丝绒窗帘，打开了几扇窗户。十二月的里奇蒙寒风瞬间涌入，吹散了房间里沉闷的空气，也让在座的人们打了个寒战。
「先生们，」戴维斯低沉的声音打破了突如其来的沉默，「收拾一下，我们该开始了。」
部长们和后面的侍从快速收拾起桌上的茶点和烟灰缸，没有人说话，但所有人都能感受到空气中弥漫着的紧张气氛。
他们都瞧见总统先生的脸色很差，难道是又打败仗了？那就不奇怪了。从前期邦联军队的战无不胜到逐渐八二开、七三开，局势越来越差了。
水晶吊灯的光芒洒在红木圆桌上。十几位内阁高级官员围坐一圈，空气中依然残留着雪茄和咖啡的混合气息。
「请财政部长梅明格先生报告经济情况。」杰斐逊·戴维斯环视一周，目光在每位部长身上短暂停留。他注意到几位部长西装胸前的口袋都空空如也一一他们常备的雪茄此时都抽光了。
梅明格缓缓起身，身后的椅子发出轻微的哎呀声。他取下金丝眼镜擦了擦，
神色凝重：「总统先生，诸位。过去三个月，我们的情况很不理想。」他展开一份报表，「棉花出口和军火物资交易下降54%，这个数字比上个李度文下降了12个百分点。联邦海军的封锁已经让我们的外汇储备接近枯竭。」
他停顿了一下，目光扫过在座各位紧张的面孔，继续说道：「更糟糕的是，
邦联国元对英镑的汇率已经跌去三成，且仍在加速贬值。根据我的估算，现在我们公民手中的钱可能已经贬值接近一半。上个月，里奇蒙的面包价格上涨了三倍。」
「但是奥地利和英国不是在护航吗？他们的护航制度起作用了吧。」圆框眼镜的农业部长急切地插话，随即意识到失态，轻咳一声靠回椅背。
