秘书罗明打断道：「成章先生，事情没这么简单。你想想，他们比荷兰还强大，万一......」他欲言又止。
「万一什么？」靠在墙上的苏炜反问。
一直沉默的带着眼镜的老人颤颤巍巍地开口了：「万一他们想取代荷兰人的地位呢？或者比荷兰人更加变本加厉？」这位兰芳最初的创始家族的族长向来以谨慎著称，「引狼入室，后患无穷啊。」
总长刘阿生看向坐在角落的一位白发老者：「杨老先生，您在洋人的学堂教了这么多年书，对这个奥地利了解多少？」
杨守诚抚着胡须道：「我在巴达维亚教书时，遇到过几个德意志商人。我记得他们提起过奥地利帝国，确实是个大国，但主要势力在欧洲。他们的海军比不上英国、荷兰，所以在东方很少见到。」
「那他们为什么突然对这边感兴趣了？」秘书罗明皱眉问道。
杨守诚摇摇头：「这就不得而知了。不过据我所知，欧洲各国确实对荷兰在东方的垄断很不满。」
「所以他们是想借我们打开南洋的门户？」
「极有可能。」杨守诚点头，「欧洲列强向来如此。不过这未必全是坏事，
可以利用他们之间的矛盾。」
议论声此起彼伏。有人主张立即答应，趁机摆脱荷兰人的控制；有人则认为应该谨慎行事，先弄清楚奥地利人的真实意图。
「依我之见，」一位穿着蓝色长衫的中年人起身道，「不如先派人去巴达维亚打探。那边德意志商人众多，或许能打听到更多消息。」
就在这时，外面传来急促的脚步声。一个年轻人推门而入，在罗明耳边快速低语几句。罗明的脸色立即变得凝重。
「总长，」他转向刘阿生，「刚收到消息，有两艘挂着双头鹰旗的军舰出现在附近海域。据报，船身比荷兰东印度公司的旗舰还要大上一倍多。」
室内一片哗然。
刘阿生深吸一口气：「看来我们必须尽快做出决定了。」他环视众人，「诸位觉得，我们是不是该考虑..：：：：」他停顿了一下，「向奥地利请求保护？」
「这.....：」一个带着白色小帽的中年人犹豫道，「等于是改换门庭啊。」
「不，」刘阿生正色道，「这是在两害相权取其轻。荷兰人已经在蚕食我们的自主权，如果有个更强大的靠山，或许还能保住一些，之前我们给朝廷请过旨，但是最终京师那里皇上无暇顾及我们。」
他环视众人，「神父的态度还算友善，如果奥地利想在南洋扩张势力，我们可以成为他们的重要盟友。最关键的是，要在谈判中确保我们内部事务的自主权。」
经过激烈讨论，众人最终达成共识：答应与奥地利合作，但要在条件上争取最大利益，尤其是确保兰芳内部事务的自主权或者说自治权。
