这是苏伊士运河开工的第三个年头。1859年动工以来，这条横贯沙漠的巨大工程就像一个永不满足的怪兽，不断吞噬着人力。
在望远镜里，密密麻麻的工人像蚂蚁一般在工地上爬动。即使隔着很远的距离，都能听到工地传来的喊声和机械的轰鸣。
但大部分都是密密麻麻的工人用铁锹、铲子等工具人力挖掘，机器数量还是少了些。
「据说已经死了两方多人了。」恩斯特长官叹了口气，从怀里掏出一个棕色的皮质小本子，「大部分都是埃及的农民，他们被强征来干活，没有防护，没有足够的食物和水，就这样......」
「法国佬和埃及的国王都疯了吗？」诺特扯下墨镜，不可置信地说，「这样搞下去，整个运河都得变成墓地。」
「只要这条运河能成，这些人的死就不算白费。」恩斯特也看向那些正在施工的工人，「你要知道，我们现在去亚洲，必须要经过英国人的南非开普殖民地，
「如果这条运河建造成功，就能连结了欧洲与亚洲之间的南北双向水运，船只不必绕过非洲南端的好望角，大大节省航程。」恩斯特摸着下巴，「我估计大概可以缩短一半的航程距离。」
「到时候这里就会成为连接地中海和红海的咽喉要道。这也是为什么我们要在这里建立定居点，」恩斯特指了指远处正在建设的定居点，「奥地利帝国需要在这里有一席之地，弗朗茨皇帝陛下，真是高瞻远瞩啊。」
诺特默默地点了点头。作为一个测绘专家，他很清楚这条运河的战略意义。
但看着远处工地上的惨状，他的心情变得异常沉重。
「法国人这么轻易就让我们占据这里吗？」诺特突然出声问道，「这个地方他们应该也理解价值。」
「英国人一开始对苏伊士运河没兴趣，不过这条运河已经开凿三年了，现在英国在想办法掺和进来，有我们奥地利帝国帮助分担面对英国的压力，法国人高兴还来不及，再者，我们已经从埃及政府那里花了一笔钱买了股权，他们的债务情况很严重。」
「轰！」远处一阵爆炸声突然响起来。
远处的工地上传来一阵嘈杂的喊声，似乎又出了什么事故。两人望着那个方向，看着畏升起的尘土在落日的余晖中变成血红色。
「走吧，」恩斯特拍了拍诺特的肩膀，「晚饭时间到了。今天营地里弄到了些新鲜的羊肉，总算能改善一下伙食。」
走向营地的路上，诺特回头望了一眼工地的方向。在逐渐暗淡的天色中，数千名工人的身影仍在不停地忙碌着，仿佛永远不会停歇的机器。
而在更远的地方，是一望无际的沙漠，吞噬着一切生机与希望。
运河开凿过程中使用的劳工，几乎全都是埃及农民。从开工到通航的10年间，埃及累计徵调150万人参与建设，这是古埃及法老建造最大的胡夫金字塔时所征用劳工的15倍。
为满足法国人对工期的要求，埃及总督赛义德下令将军队规模从6万人裁减到1万人，让这5万军人都去修运河。到苏伊士运河开通时，埃及最终付出12-13万劳工生命的惨痛代价。
