「哦！见鬼！」
埃及，西奈半岛，一个被命名为马提亚斯的奥地利帝国定居点。远处沙丘起伏如同凝固的黄色海浪，在炽热的阳光下泛着金光。
在定居点外围仍能看见些许绿洲，零星的棕榈树和灌木顽强地生长着，再往东行进约莫十几公里，便是一望无际的沙漠地带。
「上帝啊，这里简直就全是、全是该死的沙子....连空气里都是沙子的味道！」测绘队长诺特一边咒骂着恶劣的气候，一边笨拙地解开缠绕在身上的纱巾。
他的装扮活像个当地的贝都因人一一头戴缠得歪歪扭扭的白色头巾，身上套着宽大的米色防风沙袍，鼻梁上架着一副被太阳晒得发烫的黄铜边墨镜。
他将汗湿的纱巾递给一旁年轻的部下，后者赶紧接过，小心翼翼地叠好。
不远处的定居点入口处一片忙碌。刚刚归来的测绘队成员们正在卸下骆驼背上的行囊和测量仪器，几个穿着当地传统服饰的向导正帮着牵引疲惫的骆驼。定居点里七成居民都是从奥地利帝国各地迁徙而来的移民，他们中有维也纳的商人、蒂罗尔的农民、还有来自佩斯的一些工人。
剩下两成是从俄国高加索地区被移民来的亚美尼亚人和乔治亚人，都是些基督徒，当然宗教派别不是天主教。最后一成则是雇佣的当地向导和工人，这些人原本属于当地的贝都因部落，现在他们的族人都已经被迁移到了奥斯曼帝国。
「怎么样？找到什么值得注意的地方了吗？」定居点总管恩斯特·冯·霍夫曼递给诺特一个裹着羊毛的水壶。他擡手遮挡着刺目的阳光，汗水顺着他那标志性的浓密灰白色络腮胡往下滴。「这鬼天气，温度怕是比我在慕尼黑时高出两倍还不止。据说今天最高能到四十三度。」
诺特迫不及待地接过水壶，咕嘟咕嘟灌了几大口。一些混着沙粒的水从他的嘴角溢出，他2了一口，用袖子擦了擦嘴。「什么也没发现，长官。事实上，放眼望去除了沙子还是沙子。我已经完成了负责区域的地形测绘，至于地下有什么宝贝，那得等维也纳派来的那些地质专家来探查了。「
西奈半岛的地下还是有着丰富的锰矿、煤、石膏、云母等等，还有最重要的石油，不过可能按照19世纪60年代的技术很难开采。
「对了，对面那些法国佬的运河工程进展如何？」诺特缓过气来，指了指西边的方向。此时落日的余晖已经开始将天际染成橘红色。
「唉。」恩斯特长官端了一块小石子踢到一颗树上，然后把望远镜递给了测绘队长诺特，「你自己看吧。」
「神神秘秘的，不就是开凿运河吗？我在波西米亚见过的采矿工程比这大多了。」诺特一边说着，一边从口袋里掏出一根来自维也纳的糖果棒，剥开锡纸包装塞进嘴里。他举起望远镜，朝着西边的方向望去。
「呼....．」刹那间，他倒吸一口凉气，墨镜顺着鼻梁滑下一截，「我的老天爷啊。」
诺特喃喃自语，手中的糖果棒差点掉在地上。
「那些工人，都在烈日下暴晒，看起来根本就不像人.：.：」定居点总管恩斯特·冯·霍夫曼慢慢的靠近测绘队长诺特的身边，「这不是活人干的活。」
