「他们说一一」林肯从桌上拿起一份电报，念道：「既然是我们的同胞，我们怎能让他们挨饿？我们愿意通过和平谈判解决堡垒问题。『这背后肯定有英国人捣鬼，这不像是直肠子的南方人说的话。」说完，他疲惫地揉了揉额头，神情中写满无奈。
「这可难办了。」财政部长萨蒙·波特兰·蔡斯也皱起眉，「国会里面一直不同意我们征招志愿兵，扩军也不同意，这么离谱的事情也就咱们美国能干得出来了。」
「都怪道格拉斯那个混蛋！」副总统詹森突然拍案而起，椅子在地毯上划出刺耳的声响：「他在国会里煽动议员反对扩军，整天喊着内战是最大的罪恶』，·和平谈判才是正道』。难道他瞎了吗？看不见南方已经在紧锣密鼓地备战了？」
林肯若有所思地看着窗外。华盛顿特区初春的樱花正悄然绽放，粉白色的花瓣随风飘落。这美好的景象与当下紧张的政治局势形成了强烈的反差。
「史蒂芬·道格拉斯这个小巨人确实很有影响力，」蔡斯叹了口气，用手帕擦了擦额头的汗珠，「自从民主党分裂以来，他带领北方分裂的民主党人打出和平旗号，在国会里拉拢了不少中立派。现在国会中相当一部分人都认为诉诸武力是最后的选择。」
「但和平是建立在双方都愿意谈判的基础上，我们双方都知道这是不太可能的事情了，我愿意一个州的谈，而不是面对美利坚联盟国这个叛乱国，」林肯轻声说，「现在最大的问题是，我们连75000名志愿兵都无法征召。如果南方真的发动攻击，我们该如何应对？」
林肯总统的设想是通过派遣运输舰队，如果南方政府真的攻击这支舰队的话，那么就是战争开始的信号，另一方面，南方之前一直围困这些联邦政府的堡垒，现在那里面都已经开始断粮了，林肯以为南方政府肯定会攻打堡垒，也落空了，这可不是个好消息，在美国，民意是非常重要的事情，他需要南方开着第一枪，这样才会用民众永远参军。
正当会议室里面林肯政府高层讨论如何绕过宪法，国会，又或者秘密扩军的事后，一名机要秘书直接推开了大门，引得众人瞩目。
「总统先生，紧急情报。马里兰州内部亲南方力量和支持我们的一些民兵发生了流血冲突，马里兰州长托马斯·霍利迪·希克斯要召开州代表大会讨论是否脱离联邦。」那名年轻的秘书紧张而又快速地讲清楚这件事，并将托马斯·沃特金斯·利贡先生的电报呈递了上去。
林肯总统的内阁成员们稍微有些惊讶，但很快就冷静了下来，马里兰州围着华盛顿这个美国首都，如果他成为南方的一员，那就表明华盛顿处于南方势力的包围之下，可能还没等迁都完毕就被南军包圆了。
不过，马里兰州里面支持联邦的势力也很大，和支持南方势力勉强分庭抗礼，各自都组织了民兵，一直以来马里兰州长托马斯·霍利迪·希克斯虽然亲南方，但主张中立，林肯政府为了以防方一早就准备好应急方案了。
「卡梅伦先生，我们的军队都准备好了吧。」林肯总统忽然眼前一亮，微笑着将这份电报撇到桌子上，问自己的战争部长。
「总统阁下，请放心，大概七千名联邦士兵早已按照预定计划到达马里兰州附近，这次会有宾夕法尼亚州的民兵一起，加上海军的支持，万无一失。」
林肯总统站起身，走到这幅势力地图前，仔细观察着马里兰州的地理位置。
他用手指轻轻划过巴尔的摩到华盛顿的铁路线，这条生命线对于联邦政府至关重要。
「先生们，」林肯转向他的内阁成员们，「马里兰州的局势已经到了不得不采取行动的时候了。按照预定计划，卡梅伦先生请让温菲尔德·斯科特将军立即调动联邦军队，第一步就是确保巴尔的摩-俄亥俄铁路和费城-威尔明顿-巴尔的摩铁路的安全。」
「第二步，让将军约翰·迪克斯负责与当地亲联邦派警察建立新的警察委员会。至于那些公开支持分裂的议员..：」他停顿了一下，「必须采取必要措施予以拘留。」
