白宫椭圆形办公室里，午后的阳光透过高大的落地窗斜射进来，将总统亚伯拉罕·林肯高大削瘦的身影投射在地毯上。他正坐在雕花橡木办公桌后，愁眉不展地阅读着海军部长吉迪恩·韦尔斯递来的报告。
维多利亚式风格的房间里弥漫着令人室息的沉默。总统那标志性的黑色高礼帽放在桌角，他不时用那双布满老茧的大手揉搓着疲惫的太阳穴。
「唉..：」一声叹息打破了沉默。
「威尔斯先生，我们的计划失败了，对吗？」副总统安德鲁·詹森探着身子问道。他穿着一件剪裁考究的黑色燕尾服，领结一丝不苟，但焦躁的神情出卖了他内心的不安。
林肯缓缓放下报告，目光扫过在场的每一位内阁成员。战争部长西蒙·卡梅伦正来回步，他那红润的面庞因愤怒而涨得通红；国务卿苏厄德倚在壁炉边，
不停擦拭着他的单片眼镜；财政部长蔡斯则在一旁不停地用手指敲打着扶手，发出规律的咔哒声。
「是的，」林肯沉声说道，「南方人的应对相当精明。他们不仅充许我们的运输舰安全抵达萨姆特堡，还表示愿意供应给养。这完全打乱了我们的计划。」
此时，联邦政府在南方领土上仍然控制着数个重要堡垒。除了查尔斯顿港口的萨姆特堡外，还有佛罗里达的皮肯斯堡等防御工事。这些堡垒都驻扎着大约连级规模的联邦军队，成为了联邦在南方的最后据点。
「该死的！这些狡猾的叛徒！」卡梅伦突然爆发，一拳重重砸在会议桌上。
精致的英国骨瓷茶具在桌面上剧烈震动，发出清脆的碰撞声。一位身着制服的侍从立即快步入内，小心翼翼地整理着摆放零乱的茶具。
林肯转向海军部长：「我们派出的护卫舰和运输舰呢？」
「正按计划行进，总统先生。」威尔斯回答道，「但如果南方继续保持这种表面的合作态度，我们就很难找到开战的正当理由了。」
这正是问题所在。林肯需要南方率先开火，需要一个明确的挑畔行为来统一北方民意。然而南方领导层似乎看穿了这一点，正在进行一场耐心的等待游戏。
他们知道，只要不采取军事行动，就能在道义上保持优势，同时继续加强军事准备。
而且，现在不是战争状态，林肯总统连75000人的志愿兵都没法招募，这仗总得有个开始啊。
国务卿威廉·亨利·苏厄德将单片眼镜擦得亮，重新夹在鼻梁上。他低头仔细阅读着桌上摊开的几份报告，眉头越皱越深：「真是奇怪，他们似乎不急着要回他们的土地了？」
确实，南方联盟国派往华盛顿的使节团除了谈判和平退出联邦的主要使命外，还肩负着收回联盟国境内军事设施的任务。但他们的态度却出人意料的温和。
