「你不能这么想。」首相帕麦斯顿勋爵放下手里的酒杯，慢吞吞地说：「有舍才有得啊。是的，我们暂时损失了一些英镑，但换来的是什么？是一个忠实的打手，一个拥有上百万平方公里国土，几十万陆军的打手。」
「可现在并没有迫在眉睫的战争危机，」财政大臣格莱斯顿先生挺直腰板，
一字一顿地说道，声音中充满了坚定，「作为财政大臣，我必须对帝国的每一分钱负责。我完全赞同亨利·布尔沃的判断一一在他们还清第一笔贷款之前，财政部不会再给他们一个便士。而且，」
他的语气更加严肃，「如果他们确实无力偿还，我们有必要组建一个专门的债务委员会，彻查这些贷款的去向，协助他们整顿经济，制定切实可行的还款计划。」
「呢...：..」首相帕麦斯顿勋爵略显尴尬地咳嗽了一声。作为一位资深政治家，他对奥斯曼帝国的腐败程度再清楚不过。
但看着财政大臣那张不容反驳的严肃面孔，他还是微微点头说道：「好吧，
我同意你的观点。不过，」他语气一转，「我还有一个好消息要告诉你一一理察·科布登与法国的关税贸易谈判即将有重大突破。」
就在此时，响起了有节奏的敲门声。
「请进。」首相说道。
外交大臣约翰·拉塞尔勋爵推门而入，脸上带着愉快的笑容：「看来情况也没有小威廉说的那么糟糕嘛，我还以为这里已经要打起来了呢。
1？
「哈哈哈，」首相帕麦斯顿勋爵轻松地笑道，「那孩子总是喜欢把事情说得严重些。」
约翰·拉塞尔勋爵从他那叠整齐的文件中抽出两份，分别递给首相和财政大臣：「别绷着脸了，格莱斯顿，好消息一一我们很快就能看到真金白银了。」
文件封面上赫然印着《英法通商条约》草案几个大字。
「必须承认，理察·科布登先生确实是位出色的谈判专家，」约翰·拉塞尔勋爵注视看正在认真阅读草案的格莱斯顿先生说道，眼中闪炼看赞赏的光芒，「当然，我们还要感谢法国政府中那些开明的共和派人士的支持。」
「共和派？」首相帕麦斯顿勋爵眼睛一亮，「看来我们的情报没错。」
「确实如此，首相阁下。」外交大臣微微颌首，「拿破仑三世与波旁派、奥尔良派的矛盾日益加深，他不得不拉拢一些开明的共和派人士。这些人大多有些见识，懂一些经济学理论，成功说服了拿破仑三世接受这份草案。如果顺利的话，正式条约可能在这两天就能签署。」
「很好，让我们为法国人干杯吧，这帮法国人还算有点眼力见。」首相帕麦斯顿勋爵又拿起酒杯高举着说。
「好吧，让我们说一次，CheerstoFrance！（为法国干杯！）」
杜伊勒里宫内，优雅的华尔兹在金碧辉煌的大厅中回荡，衣着华丽的贵族男女们在水晶吊灯下翩翩起舞，丝绸裙裙在旋转间掠过大理石地面。
这场为庆祝即将签订的英法贸易协定而举办的宴会正处于最欢快的时刻。
英国的代表理察·科布登正站在宴会厅的一角，他身材中等偏高，体态优雅，举止从容深邃，有着一双灰绿色眼晴，留着修剪整齐的短须，身着一件剪裁考究的深蓝色外交礼服。
