走廊上的职员们纷纷察觉到了这位大臣异常的怒气。
格莱斯顿先生平日虽然就不苟言笑，但今天他眼中燃烧的怒火却格外引人注目。
面对职员们恭敬的「您好，大臣阁下」、「上午好，阁下」的问候，他只是沉着脸重重地点头，脚步愈发匆忙，这番异常的表现让所有人都意识到情况不妙。
然后财政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿先生也没敲门，直接推开了首相亨利·约翰·坦普尔一一帕麦斯顿勋爵的办公室。
格莱斯顿先生三步并作两步走到办公桌前，将手中着的外交部电文重重摔在桌面上，发出「啪」的一声脆响。「我早就警告过你！亨利！我们当初就不该一而再、再而三地给奥斯曼帝国放贷！」
（亨利·约翰·坦普尔一一帕麦斯顿勋爵在1855-1858年担任过大英帝国首相，在任期间结束了克里米亚战争，同时扶植奥斯曼帝国。）
首相帕麦斯顿勋爵警了一眼正在一旁尴尬等待的内阁秘书威廉·亨利·斯坦福德，从容不迫地在文件上签完最后一个花体字母，然后优雅地挥了挥手，示意秘书退下。
就在斯坦福德先生对格莱斯顿先生微微欠身，准备带上门离开时，首相略带戏谑的声音响起：「啊，小威廉，记得顺便请外交大臣拉塞尔勋爵过来一趟。要不然，」他眼带笑意地了眼怒气冲冲的财政大臣，「我这办公室恐怕要被格莱斯顿先生给拆了。」
「遵命，首相阁下。」斯坦福德连忙应声，快步离开去通知外交大臣。
「别动怒嘛，亲爱的格莱斯顿先生，」帕麦斯顿勋爵慢悠悠地站起身，步到精致的酒柜前，手指轻轻抚过一排酒瓶，「来点雪莉？」
面对首相的提议，格莱斯顿先生依旧绷着脸，没有作声。帕麦斯顿勋爵也不以为意，轻车熟路地取出两个水晶杯，倒上琥珀色的雪莉酒。
醇厚的酒香在房间里缓缓扩散。他端着酒杯走到格莱斯顿面前，眼中闪着狡点的光芒：「告诉你啊，我这把年纪还能这么精力充沛的秘诀，」他压低声音，
故作神秘地说，「就是每天来上这么两杯。哈哈哈！」
然而，以严谨著称的财政大臣显然对这种玩笑话毫无兴趣。他紧锁眉头，面色凝重：「现在该怎么办？他们不仅想拖延1855年的贷款，竟然还厚着脸皮要求新的贷款！」
格莱斯顿先生说的是刚收到的驻奥斯曼帝国大使亨利·布尔沃的电报。电文中对奥斯曼帝国的信用状况和还款能力持极度悲观态度，估计后续贷款的违约概率高达百分之九十五。
「嗯。」帕麦斯顿勋爵优雅地抿了一口雪莉酒，细细品味着，「那就让他们慢慢还呗。」
「可是！」格莱斯顿先生猛地抽出随身携带的文件，声音中带着几分激动，「您看看这些数字！他们已经欠了我们整整3754万英镑！而他们的年度财政收入究竟是1300万还是1400万英镑，连他们自己都说不清楚。简直是一团混乱！」
首相看了财政大臣一眼，狡猾地说：「他们还不起，对我们来说反倒是个好机会。这不就给了我们插手他们海关和财政税收的完美理由吗？」
「我个人并不认为这样就能够收回我们的本金。」财政大臣威廉·尤尔特·
格莱斯顿先生一口气喝下大半杯雪莉酒，酒液在他的喉咙里灼烧看。
作为一个近乎偏执的财政保守主义者，他对赤字有着本能的厌恶。为了维持财政平衡，他几乎耗尽了心力：或是顶着巨大压力提高所得税，或是不厌其烦地与法国人谈判。
他坚决反对向伦敦那些趾高气扬的大银行借贷来填补赤字一一这些银行家一旦尝到了干预政治的甜头，他们的胃口只会越来越大，最终将无法遏制。
