费迪南德男爵看着像是牛皮糖一样粘人的格勒斯曼，明明长得还行，但是性格不讨喜，他露出嫌弃的眼神，「格勒斯曼先生，请您收回您的礼物，这是不可能的事情，请回吧。」
卡尔·格勒斯曼如遭雷击，尽管这都不知道是第几次被严词拒绝了，脸色变得阴了下来，然后又换上一副笑眯眯的面孔，「哎呀呀，男爵阁下，不要就不要吧，我这次来看索菲亚小姐只是顺路，正事您应该也有所预料，您家里欠的7万弗洛林借款，利息百分之10，七万七千弗洛林，需要归还了。」
「我，」费迪南德男爵一顿，挥了挥手，管家和仆人提溜着几个手提箱，「三万弗洛林，暂时只有这么多，我期望能延期两个月。」
「呵，」卡尔·格勒斯曼轻蔑地摇了摇头，语气中带着几分咄逼人，「恕我直言，男爵阁下，这是不可能的。我已经看在索菲亚小姐的面子上宽限了整整一个月。按照银行的规定，您必须在三天之内付清全部欠款，否则，」他停顿了一下，嘴角泛起一丝冷笑，「我们将不得不拍卖这座城堡来抵债。」
他故作体贴地放缓语气，眼中却闪炼看算计的光芒：「当然了，如果索菲亚小姐愿意嫁给我，我很乐意替您还清所有债务。您也不希望看到自己辛苦经营的钢铁厂就这样倒闭吧？」
费迪南德男爵的脸色阴沉得可怕，但最终还是倔强地点了点头：「三天就三天。若我实在凑不到这笔钱，那就拍卖城堡吧。」
「费迪南德男爵的债务，皇帝陛下会替他还清。」一道威严的声音突然在大厅中回响。一位胸前别着哈布斯堡家族金鹰徽章的中年贵族大步走了进来，目光如炬地看着格勒斯曼：「这位先生，我想您的事情已经解决了，可以离开了。」
卡尔·格勒斯曼刚要发作，却被身后的随从急忙拉住。当他看到那枚代表皇室权威的金鹰徽章时，顿时若寒蝉，只得强压怒火，对着费迪南德男爵勉强行了一礼：「既然男爵阁下还有要事，在下先告辞了。」
「这位先生，」那位贵族淡淡地说道：「无论如何，我认为您都应该对一位帝国贵族保持应有的尊重。」
「是的，阁下。」格勒斯曼紧绷着脸，头也不回地大步离去，径直登上了等候在外的马车。
费迪南德男爵仍沉浸在突如其来的转机中，小心翼翼地问道：「阁下，非常感激您的帮助，但请问您是..：？」
费迪南德男爵不确定，他当过几年的农业与矿业部长，自然见过很多宫廷里的人，不过1853年农业与矿业部被解散了，自己退休之后就和宫廷没什么联系了，那位弗朗茨皇帝陛下也应该是忘记自己了，毕竟农业与矿业部存在感有些低。
「尊敬的费迪南德男爵，」来人彬彬有礼地欠身行礼，「我是克里斯蒂安·
冯·施泰因堡子爵，受皇帝陛下之命，担任新成立的拯救贵族联合会施蒂利亚地区联合主任。这是一个专门寻找并帮助那些陷入财务困境，却始终对帝国保持忠诚的贵族的机构。您的处境已经引起了皇帝陛下的关注，因此特命我前来解决。」
克里斯蒂安优雅地从精致的公文包中取出一份文件，声音温和而庄重：「费迪南德男爵阁下，请您先在这里签字，成为协会成员。之后，我们会替您处理所有债务问题。」
费迪南德男爵显然被这突如其来的信息搞得有些晕头转向。
他略作思索，将克里斯蒂安引到一间安静的会客室。
水晶吊灯下，男爵微微前倾身子，好奇地问道：「子爵阁下，这个协会是什么时候成立的？为何我之前从未听闻？」
克里斯蒂安轻轻接过男爵递来的花茶，淡雅的茶香在空气中弥漫。「协会成立于一个半月前。我们花了相当长的时间收集贵族资料。因为您曾担任帝国大臣，所以很快就进入了我们的视线。」
他停顿片刻，语气真诚地说：「皇帝陛下对您投资实业的举动非常赞赏。「
「您也清楚，那些资本家和刚才离开的银行家，大多与我们理念相左。说到底，维护帝国的重任还得落在我们贵族肩上。」
「所以，皇帝陛下还准备设立一座皇家实业银行，用于帮助帝国的实业发展。您以后也可以去那里申请贷款。」
